昨年から始まったゴスペラーズ坂ツアー2014~2015“G20”は、デビュー20周年を記念してのオールタイム・ベスト選曲のツアーだ。そのツアーもいよいよ終盤に差し掛かっての東京公演。渋谷公会堂が間もなく改装になってしまうので、この建物でのゴスペラーズのライヴは最後となる。

　実は僕がゴスペラーズのライヴを初めて観たのは、ここ、渋谷公会堂でのことだった。テレビ神奈川のカウントダウン・ライヴ番組に、ゴスペラーズはTRICERATOPS共に“期待のニューカマー”として登場してくれた。その時はDJバリK~んのみがバックを務めていて、ヴォーカルグループ＆DJのライヴというのは、当時はとても珍しいスタイルだった。僕自身もバンドのライヴばかり観ていたので、トラックのみをバックにしたパフォーマンスに面食らった覚えがある。しかも「これが俺たちのスタイルだ」という主張が全編に満ちていて、アクの強いニューカマーだなという印象を持った。
　その時は「侍ゴスペラーズ」など数曲を披露してくれた。僕は“歌い継ぐ”スタイルを眼前にして、彼らの新しさと、その意味を考えさせられた。“リードヴォーカル＆バックコーラス”が一般的だった時代にあって、それは本当にユニークなスタイルだったのだ。
　渋谷公会堂に一歩足を踏み入れた瞬間、そんなフラッシュバックに襲われた僕は、だからこそこの日のライヴで、５人の音楽性と存在感を立体的に捉えることができたのだと思う。

　オープニングは「1, 2, 3 for 5」だった。2009年に34枚目のシングルとしてリリースされたこの曲は、ある意味、21世紀の「侍ゴスペラーズ」と言っていい。目まぐるしくリードが移り変わるヴォーカルアレンジを、５人は見事な説得力で歌い切る。対して満員のオーディエンスはハンドクラップで応えるのだが、そのリズム感の確かさはゴスペラーズと共に過ごしてきた濃厚な時間を体現していて感動的だった。
　序盤のハイライトは「Slow Luv」。ブラック・ミュージックの色彩の濃いヴォーカリゼーションなのだが、５人は無理に声を合わせようとせず、それでいて美しいハーモニーを織りなす。それぞれが、それぞれのままハモる。20年のキャリアと半年に渡るツアーで練り上げられたヴォーカル・サウンドは、スリルと安定感を両立させていて、完成度が非常に高かった。

「最初の頃は、バラードをハーモニーで届けるのが武器だった。でもそれ一つだけじゃ足りない。どうやって武器を増やしていこうかという試行錯誤の連続でした」と北山が語る。元来の持ち味に加えて、J-POPの要素を取り入れたり、歌いながらダンスのフォーメーションを組んだり、そのときそのときの課題を1個1個クリアしてゴスペラーズはここまで来た。それらは強力な武器となって５人を押し上げ、この日のライヴはその“集大成”というべき内容だった。
　アカペラ・バージョンのデビュー曲「Promise」、大ヒット曲「永遠（とわ）に」、切ない「東京スヰート」など、バリエーション豊かなゴスペラーズ・ワールドが繰り広げられる。
　圧巻だったのは「いろは」だった。ウィットに富んだリリックと曲の展開が、会場を熱く巻き込んでいく。５人はこの曲のグルーヴを完全に掌握していて、ズシンと重たいリズムでオーディエンスを圧倒する。歌そのものがこれだけのグルーヴを打ち出すのは、ゴスペラーズだけができる離れ業だ。
　「いろは」が終わって村上が、「血圧の上がるアカペラです」と笑顔で言った。その笑みは自信にあふれていて、20年目の手応えを確かに感じていることをうかがわせた。安岡が「僕らはそれを、ケンカ・アカペラって呼んでます」と付け加えた。

　ツアーが始まったときは“冬”をテーマにしていたメドレーが、前日から“夏バージョン”に衣替えしている。今回のツアーは多数のリピーターがいるが、彼らも大満足のセットリストだ。そのセットリストを、５人は余裕をもって楽しんでいる。本編は息つく暇もなく、盛りだくさんに終わったのだった。

　そしてアンコールの１曲目は、あの「侍ゴスペラーズ」。初めてゴスペラーズを観たときと同じDJバリK~んをバックにしたステージで、完成度は遥かに増していたが、アクの強さは変わっていなかった。
　ゴスペラーズのこの20年間は、ある意味、洗練に向かう月日だったように思う。それでもグループとしての軸にまったくブレがなかったのは、この“アク”を守ってきたからなのだと納得した。まさに安岡の言う“ケンカ・アカペラ”。ただ美しく一つにまとまろうというコーラスではなく、メンバーそれぞれが個性を譲らずに火花を散らす。そこから生まれるエネルギッシュなハーモニーこそが、ゴスペラーズの命だ。そのことを改めて感じた、素晴らしい20thアニバーサリ―・ツアーのライヴだった。

【取材・文：平山 雄一】
【撮影：佐藤 薫】