今年1月にリリースされたアルバム『TRIAL』を引っ提げた全国ツアーが、6月16日のZEPP TOKYOでファイナルを迎えた。厳密には、山中さわお(Vo&G)の体調不良で6月22日に延期になった新潟公演が最後のライヴになったのだが、とは言え、この日は、ファイナルならではの空気感に満ち満ちていたと思う。

　ソールドアウトということで、たくさんのバスターズ(pillowsのファン)で埋め尽くされた会場。熱い拍手に迎えられて、メンバーは気張る様子も見せずにふらっと現れると、山中の「アウイエー!」という叫びから、『TRIAL』の1曲目を飾っていた「Revival」でライヴの幕を開けた。それから、「Xavier」「ROCK’N’ROLL SINNERS」と、サクサクと進んで行く。山中は「久しぶりじゃないか、みんな元気?」と問い掛けると、「さわおさんは元気?」と逆に返してくる男の子の声が。それに対して、さわおは「俺は元気ありまくりよ!」と答えてみせる。もちろん、オーディエンスも負けてはいない。「Flashback Story」では、オーディエンスも「ワン、ツー、ワンツースリーフォー!」とカウントを叫ぶ。また「ターミナル・ヘヴンズ・ロック」では、イントロで歓喜の声援が。やっぱり、バスターズの一体感や熱狂は、群を抜いている。

　その後のMCで山中は「昨日、今年初めて蚊に刺されてさ」と言いながら、サポートメンバーの鈴木淳(B)に「イライラするから足の指を一本折らせて」と、ムチャクチャな絡み(!!)。鈴木が「いいよ」と笑顔で言うと、今度は真鍋吉明(G)に「淳が役に立たないから、いつも楽屋で弾いている『ふるさと』弾いてくれよ」と、言いたい放題(!!)。しかし、この後に披露された「ふるさと」が実に染み入るメロディで、プレゼントのように嬉しく感じられた。こういうナチュラルな機転は、結成20年を越える余裕からくるものか、それとも、何年も経っても絶えぬ遊び心からくるものか?……きっと、どっちとも言えるはず。

　そして、「僕が若者だった時の曲」という山中の言葉から、97年にリリースされた5thアルバム『Please Mr.Lostman』に収録されていた「ICE PICK」へ。「隠れた人気曲」とも言っていたけれど、pillowsの曲には、シングルではなくても深く心に刻まれているものが多い。繊細な歌詞が思い出と重なって、キャッチーなメロディによって蘇るからだろう。その後は、「ポラリスの輝き　拾わなかった夢現」「エネルギヤ」「Rescue」と、『TRIAL』の収録曲を立て続けに披露。山中の、「毎回、完璧なライヴをやろうと思うんだけど、100点満点なライヴは少なくって、でも、あのライヴなければよかったなって思うことは一回もなくて……やっぱ楽しいよな、ライヴって」という言葉も、とても実感をもって響いてきた。「そんな気分に合う曲」と紹介したのは「ジョニー・ストロボ」。そして、『TRIAL』の中でもハイライトと言える「持ち主のないギター」では、辺り一面をどっぷりと熱い夢へと誘う。さらに、そこからガラッと空気を変えるように激しくはじまった「TRIP DANCER」への流れは、とてもドラマティックだった。

　メンバー全員のMCタイムでは、鈴木が左右違う靴を履いてリハに行ってしまった話で笑わせ、佐藤シンイチロウ(Dr)がアロハシャツとサングラスのファッションの意味は、物販のアロハシャツの宣伝であることを明かし、場が和んだところで、真鍋が「最終日、何事もなく、ここに4人で立てて嬉しい」としっかり締める。そこからは山中曰く「一番新しいテーマソング」の「トライアル」を皮切りに、怒涛の流れ!　本編ラストは、ライヴで聴くことが本当に楽しみだった「Ready Steady Go!」。銀テープが飛び出し、歌詞の《Busters!》のところをみんなで叫び、眩しく突き抜けて締め括られた。

　客電が点いても、アンコールを求める声は大きくなる一方。その様子に山中は「何で、みんなアンコールで元気になるの?」と言いつつも、嬉しそう。そして、ツアー中にはホテルでDVDを見るということ、そして、前に見たことのあるDVDでも、前とは違うところが気になったりすることに触れ、最近見返したという映画『ペーパー・ムーン』の話へ。「字幕で歌詞が出るんだよ、“紙で作った月でも君が信じてくれれば本物になる”って……素敵じゃないか。ピロウズの夢見がちな曲も、君たちが信じてくれた瞬間から、本物になるだろう」と言い、はじまったのは「Funny Bunny」。つまづいた時にピロウズを聴きたくなる理由を、山中が自ら教えてくれたような気がした。

「楽しかったかい?　また俺たちに会いに来るかい?　オッケー、約束だ!」という山中の力強い言葉を残して、メンバーが去り、「Ready Steady Go!」が流れる。それに合わせて、歌い続けるオーディエンス。すると、再びメンバーが登場!　山中は前方のオーディエンスと拳をぶつけ合い、本当のラストは「No Surrender」。演奏を終えると、「またこんな夜を、エンドレスで繰り返したい。サンキュー、バスターーズ!」と山中は絶叫し、ステージを降りた。

　久しぶりに全編からナイーヴな世界観を感じたアルバム『TRIAL』だったが、ライヴは明るく力強かった。そこがかつての彼らとは違うところ。うつむきながらも進んでいかなければいけない現実だけではなく、あなたがいるから笑顔になれるという現実も『TRIAL』は見せてくれたんじゃないんだろうか……そんなことを考えさせられる、素晴らしい夜だった。

【取材・文：高橋美穂】