ブルースをベイスにしたR&Rを追求する“a flood of circle”の対バンツアーAFOC presents VS tour“BATTLE ROYAL 2015”のファイナルをZepp DiverCity TOKYOで観た。
　この日の相手は9mm Parabellum Bullet。開演前のアナウンスが、８年前にデビューして間もないa flood of circle(以下、AFOC)が9mm Parabellum Bulletの前座を務めたとき、見事にノックアウトされたと告げる。そのリベンジでもあるまいが、この対バンが実現したということだ。

　先に登場した9mm Parabellum Bulletは、全力でパフォーマンスする。いつもどおりの凄さなのだが、前述のアナウンスを聞いた後だけに、手に汗を握ってしまう。そう思っていたら、ボーカル＆ギターの菅原卓郎が口を開いた。
「AFOCとは、新宿ロフトで一緒にやりました。あれから８年、俺たちのコブシが再び交わるところを見て下さい。前口上でノックアウト勝ちって言ってたけど、俺たちはチャンピオンのつもりはない。俺たちとみんな、俺たちとAFOCのガチのぶつかり合いです。今日は真っ白に燃え尽きたい。みんな、行けるかぁ？！」。
　 その言葉に偽りなしの全力ライブ。先入観なしのガチンコ対決となった。

　主催者にして挑戦者のAFOCがステージに現われる。対バンの意図をしっかり受け取ったオーディエンスが大歓声で迎える。
「おはようございます。AFOCです。BATTLE ROYAL 2015に、ようこそ。最高の時間にしましょう」と、ボーカル＆ギターの佐々木亮介がいつもの口調で後半戦の開始を宣言。“最高の時間”＝「Golden Time」からライブがスタートする。
　渡邊一丘のタイトなドラムに、弾むグルーヴを付け加えるようにベースのHISAYOがピョンピョン跳ねながらプレイする。右端に陣取る若いギタリストは、ゴールドトップのレスポールがオーセンティックなロックのフレーズを繰り出す。爆弾ジョニーのギタリストのキョウスケだ。

　前半戦とはタイプの違う爆音がDiverCity TOKYOに響き渡る。佐々木の歪みの少ないギターと、キョウスケの少し歪んだギターが合わさったサウンドが、スリリングなアンサンブルの中心を司る。
「改めましてAFOCです。みんな、よく来たね。こんなヤバい闘いはないよ。9mm Parabellum Bulletのセットリストは、完全に俺たちを殺しにきてた」と、嬉しそうに佐々木がオーディエンスに語りかける。次の瞬間、「R&Rは好きですか？　R&Rは好きですか？　行くぜ！」とアオって「鬼殺し」になだれこんだ。ドラムがさらにタイトになる。今日のAFOCは単刀直入。バトルモードで飛ばしていく。
　「Trash Blues」でギアチェンジして、このバンドの繊細な一面をのぞかせる。「このバトルのために、滅多にやらない大事な曲を」と言って始まったのは、佐々木の柔らかい声が魅力的な「アンドロメダ」だった。

　フロアにはAFOCのファンだけではなく、9mm Parabellum Bulletのファンも詰めかけている。佐々木の目指すR&Rは、激しいものもあれば繊細なものもある。彼の言うR&Rは、表面的な音楽スタイルではなく、音楽の底に流れるスピリットのことなのだ。それを自分たちのファンにも、対バンのファンにも伝えたくて実行したのが“BATTLE ROYAL 2015”だ。
　その仕上げとしてAFOCは、終盤に初期の「プシケ」と、最新ミニアルバムからの 「ベストライド」を立て続けに演奏した。そして本編ラストは、最新シングルの「花」。こんなに筋の通ったセットリストは滅多にない。

　アンコールではAFOCの「Human License」の途中で、9mmのキラーチューン「Black Market Blues」にスイッチ。2コーラス目からは菅原も飛び入りして一緒に歌い、オーディエンスはこのセッションに大喜びだ。イベントのラストを「理由なき反抗」で締めくくった。

　AFOCは今年、この対バンツアーに向けて突っ走ってきたという。さらに、来年はもっといろいろなピークがAFOCを待ち受けているという。波乱に富んだバンドの歴史は、確実にAFOCを鍛え、じりじりと押し上げている。2016年のAFOCを期待させる に充分なファイナルだった。

【取材・文：平山 雄一】
【撮影：山川 哲矢】