阿部真央が2019年11月8日、全国ツアー「阿部真央弾き語りらいぶ2019」の東京公演をTSUTAYA O-EASTで行った。今年1月22日には5年ぶりとなる日本武道館ワンマンライブを開催。さらに初のベストアルバム『阿部真央ベスト』のリリース、関西初のアリーナ公演となった神戸ワールド記念ホールのワンマン、大阪、東京で行われた夏の野音ワンマンなど、10周年を駆け抜けてきた彼女。アニバーサリーイヤーの締めくくりとなる全国弾き語りツアーの東京公演で彼女は、豊かさと濃さを増した“アコギと歌”の表現をたっぷりと魅せてくれた。

　客席の照明が落とされると同時に、阿部真央が小走りでステージに登場。観客に両手で手を振り、まずは「みなさんこんばんは、阿部真央です！」と笑顔で挨拶。
「今日は弾き語りのライブなので、最近やってたバンドのライブとは若干雰囲気が違うと思いますが、ゆるりと楽しんでください」という言葉とともに披露されたオープニング曲は、代表曲のひとつ「ロンリー」。軽快なギターのストロークに合わせて手拍子が起こり、サビでは大合唱が響き渡る。そして2009年のデビューアルバム『ふりぃ』の表題曲「ふりぃ」へ。疾走感のあるメロディと“譲れない　今を、この瞬間を”というフレーズ、そして、観客のコールがひとつになり、気持ちいい一体感につながる。アコギと歌というもっともシンプルなスタイルであっても、しっかりとビートが感じられ、ダイナミックなライブ感が生まれる。これこそが阿部真央の弾き語りの醍醐味だ。

　今回のツアーのテーマは“10周年の原点回帰”ということで、ふだんのライブではあまり歌われないレアな楽曲も披露された。まずは「逢いに行く」。「19歳の唄」（2010年）のカップリング曲として収録されたこの曲は、「リリースした後、イベントで1回歌っただけ」という隠れた名曲だ。カントリーミュージックのテイストを感じさせるギター、切なさと解放感を併せ持ったメロディ、そして、“逢いたい”という真っ直ぐな思いが伝わる歌詞。9年前にリリースされた楽曲だが、懐かしさはまったくなく、むしろ新鮮な手触りに溢れていた。本人は「サビが高くて、以前は“ライブでは無理かも”と思っていた」と語っていたが、高低差のあるメロディを完璧に描き出すボーカルも絶品。10年のキャリアのなかで阿部真央の弾き語りの表現は、着実に向上を続けてきたのだ。

　暗めの照明のなか、“勝手に境界線を踏み越えないで”という思いを綴った「デッドライン」、“なにがしたいの？”“わたしはどうすればいい？”というもどかしい感情をぶつける「マージナルマン」（歌詞の内容はシリアスだが、観客はタオルを回して盛り上がる）というダークな感情を反映した楽曲を続けた後は、名曲「貴方の恋人になりたいのです」。高校2年生のときに書いたものの、やはり「ライブで歌うのが難しそう」という理由でボツにしようと思っていたところ、周りの人たちの勧めもあってシングルになり、たくさんの人に聴かれるようになった……というエピソードとともに披露されたこの曲は、タイトルが示す通り、好きな人に対する純粋な思いを描いたラブソング。シンプルなギターのアレンジによって、恋することの切なさがじんわりと伝わり、会場全体が豊かな感動で包み込まれた。

　続いては初期の楽曲をまとめて歌うセクションへ。「ライブ活動をはじめたばかりの頃は持ち曲が5曲しかなくて、ずっと同じ曲を歌っていて。私も思い入れがある曲ばかりだったから、そのうちの4曲は1stアルバム『ふりぃ』に収録したんです」「初期の曲はだんだんやらなくなるじゃないですか。なので今回は、その4曲をやろうと思って」と、「キレイな唄」「人見知りの唄～共感してもらえたら嬉しいって話です～」「MY BABY」「コトバ」を続けて披露した。もちろん10代の頃に書いた曲ばかりだが、その瞬間の感情をリアルに刻み込んだ歌詞、J-POPと洋楽のテイストが混ざったメロディを含め、どの曲にも瑞々しさがたっぷり詰まっていた。

　ちなみに筆者が初めて彼女のライブを観たのはデビュー前のコンベンション（場所は渋谷のduo MUSIC EXCHANGEでした）。10年という時間のなかで彼女は、ギターと歌の技術や表現力、オーディエンスを巻き込むステージングなど、ライブにおけるすべての要素をしっかりと進化させてきた――この日演奏された初期の4曲からは、そのことがはっきりと感じ取ることができた。

「この愛は救われない」「morning」という憂いと悲しみに溢れた楽曲を続けた後（どん底まで沈み込むようなラブソングも彼女の大きな魅力だ）、ライブは後半へ。NHKドラマ10『これは経費で落ちません！』の主題歌としても話題を集めた「どうしますか、あなたなら」（この日のサビは“どうしますか、森若さん”というドラマ版バージョン）、さらに「モットー。」「Ｉ wanna see you」というライブアンセムを放ち、手拍子とシンガロングによってフロアの熱気は一気にピークへと達した。アコギの弾き語りでこれだけの高揚感を生み出せるシンガーソングライターは本当に稀だと思う。

　阿部真央コールに導かれ、再びステージに登場した彼女は、「27歳の私と出がらし男」「ストーカーの唄～3丁目、貴方の家～」とちょっとコミカルだけど、じつは彼女の本質が滲み出ている楽曲を歌い、朗らかな雰囲気を生み出す。最後はライブでしか演奏しない楽曲「母の唄」を熱唱し、ライブはエンディングを迎えた。

　ライブ後半のMCのなかで彼女は、こんな話をした。次のライブにもぜひ遊びに来てほしいけど、もし都合が合わなくても、その次、その次の次と全国ツアーができるようにがんばりたい。次にみなさんに会えるときは、「もっといい曲を作ったね」「もっといいパフォーマンスになったね」と言い続けてもらえるアーティストになりたい――。
「それぞれの人生を歩んでいただいて、また阿部真央のライブで楽しんでもらえるように、そんな時間が持てるようなアーティストでいたいです。そういう形でみなさんに寄り添えられたら、こんなに嬉しいことはないので」
　この真摯な姿勢こそが、阿部真央が強く支持され、豊かな音楽を生み続けられる理由。そのことを改めて実感できる素晴らしいライブだった。

　ライブ終演後には2020年1月22日にニューアルバム『まだいけます』をリリースすることを発表。デビュー11周年記念日の翌日に発売される本作には、テレビアニメ『消滅都市』のオープニングテーマ「答」、映画『チア男子!!』の主題歌「君の唄（キミノウタ）」、NHKドラマ10『これは経費で落ちません！』の主題歌「どうしますか、あなたなら」など全11曲が収められる。さらに2020年3月からはニューアルバムを携えた全国ホールツアー「阿部真央らいぶNo.9」もスタート。2020年以降の阿部真央の活動にも大いに注目してほしいと思う。

【取材・文：森 朋之】
【撮影：笹森健一】