破壊と創造。BLUE ENCOUNTのメジャー2ndアルバム『THE END』は、バンド自ら「BLUE ENCOUNT、かくあるべし」をぶっ壊すことで、新たなフィールドに突入した大傑作である。今年は「はじまり」、「Survivor」、「だいじょうぶ」、「LAST HERO」とシングル４枚（表題曲は今作に収録）という驚異的なリリースで駆け抜け、10月９日には日本武道館公演を大成功に収めた彼ら。多くの衆目を集める中で、傍目には順風満帆にしか見えなかったが・・・バンド内部では「まだまだこんなものじゃねえ！」と牙を剥き出しにしていた。クソ熱いメッセージ性も、遊び心に富んだ肩の力が抜けた曲調も、すべてがBLUE ENCOUNTだ！と言い切った音色と歌詞に、心が震える。

EMTG：今作は相当手応えがあるんじゃないですか？

江口：いい反応をいただいてます。

辻村：振れ幅のある作品なので、僕らも反応が気になっているんですよ。

田邊：それくらいクセの強い作品ですから。僕らは好きなんですけどね（笑）。12年間の中で一番やりたかったことをやれました。今、バンドのエゴを出せるのは有り難いことだなと。

EMTG：いやあ～、本当にすごいアルバムができましたね！

辻村：ものすごく溜めて言いましたね（笑）。

田邊：嬉しいですね、そう言ってもらえると。

EMTG：では、前作『≒』以降のバンドの状態はどうでした？

田邊：曲を作るペースは昨年と全く変わらなくて。今年は４枚のシングルのうち３枚にタイアップが付いて、メジャー２年目で状況も良くなりましたからね。でも、負けられない、まだまだという思いの方が強くて、今年は闘ってました。いままで以上に世の中の反応は気にしてましたね。

辻村：こないだミュージック・ステーションに出させてもらって、第一線を走ってる人たちを間近で見ると、自分たちの立ち位置も明確にわかるから。足りない面を余計に感じた一年でした。アジカン先輩と一緒にやらせてもらったときにも、俺らにはないバンドの良さを感じましたからね。

田邊：今年は10月に日本武道館公演というものを掲げて動いていたから。武道館以降、やっと自分たちの曲に自信が持てるようになりました。で、武道館終わりで今回のレコーディングに入ったんですよ。

EMTG：ええっ、そうなんですか？

田邊：はい、結構カツカツでした（笑）。

江口：武道館前に「HEART」、「涙」は録っていたんですけど、シングル以外のほかの新曲はその後ですね。

EMTG：その意味で今作は武道館以前、以降の気持ちが入っていると？

田邊：そうですね。歌のノリも武道館以前、以降では全然違いますからね。武道館前は乗り越えてやる！という気持ちが強くて、良くも悪くもパッショナブルだったけど。武道館後はいい意味で肩の力が抜けて、１曲１曲にちゃんと向き合えた気がして。

EMTG：これは勝手な決めつけですけど、今作は前作を越えてますよね。

田邊：ああ～、ありがとうございます！

EMTG：前作はライヴ感を重視してましたが、今作は感情の爆発度、振り切れ具合、赤裸々さが現時点でマックスに詰め込まれているなと。

田邊：『THE END』という物議を醸し出すアルバム名で、それに対していかに答えを出すかが勝負だったんですよ。曲順を見てもらえれば、ひとつの答えがあって、最後は「はじまり」という曲で終わりますからね。そこにバンドの決意が出ているし、「前作を越えた」と言われたときに、自分でも深く頷けるんですよ。今回はシングル４曲にちゃんと意味があったから。

EMTG：というのは？

田邊：前作はまだ知らない人も多かったから、一枚通してBLUE ENCOUNT（以下ブルエン）でいなきゃいけないと思って。今回はシングル４曲の１曲１曲がブルエンです！と言えるものができたから。シングル４曲が強いエネルギーを放ってるからこそ、それを繋ぐ橋渡しみたいな曲を作ってもいいのかなと。だけど、いざ録ってみると、それらの曲も主役になってるなと。いままでになかった「city」という曲も、歌詞の世界は一番言いたいことを言えたし。僕らは１曲１曲を意図的に脇役にする、ということができない不器用なバンドだなと。

EMTG：なるほど（笑）。

田邊：でもどこかで主役になればいいという気持ちがあったからこそ、すごくいいアルバムになったと思うんですよ。すべての曲が息抜きじゃなく、息も絶え絶えで歌ってる熱い曲に仕上がったから。

EMTG：今作の感想を簡潔に言うと、かっこつけなくなったなと。

全員：ははははは。

田邊：武道館を経て、本当に自分たちの音楽をかっこいいと思えたんですよ。それは武道館で、かっこ悪い僕らをちゃんと受け入れてもらえたから。なので、気張らずに振り切れることができたのかなと。

EMTG：「カッコ悪い「あなた」が一番かっこいい」（だいじょうぶ）という歌詞を、今作でバンド自身が見事に体現してますよね。

田邊：ああ、そうですね。

辻村：以前はかっこつけたかったけど、かっこつけられなかったんですよ。もともとかっこつけたい４人だけど、何をしてもかっこつかないし。だからこそ、自分たちらしい音楽をやろうと。武道館で俺ららしいライヴができたから、もっと俺ららしさを出してもいいのかなと。今回の「TA・WA・KE」もかなりぶっ込んでる歌詞ですからね。 高村：あと、「スクールクラップ」も一瞬で頭に残る曲ですからね。フェスとか誰も知らない人が聴いても、すぐに覚えてもらえるだろうし。今回はとにかく持ち味を全部詰め込みました。いままではこういう曲調はまだ早いかな？という遠慮があったけど、恐れずに入れてますからね。僕らとしても「かっこつけてない」という言葉はその通りで、どうぞ！という作品ができたなと。

EMTG：感情の奥底にあるもの、あるいは先端にあるものを躊躇なく出してますもんね。

辻村：ある意味ストレートですよね。それは自信が付いた今だからこそ言えるのかなと。そういう曲たちが揃ったと思います。

江口：今年のシングル４曲でブルエンはこういうバンドだよね、とイメージ付けられた部分もあるから。言葉は悪いかもしれないけど、決めつけるんじゃねえ！と言えるくらい振り幅を持つ作品ができたなと。

田邊：（小声で）ちょっとトゲ！

江口：はははは。いい意味で裏切ることができたから。コンセプチュアルな作品になったけど、中身はぶっ飛んでいるなと。

EMTG：今作の中でキーになった曲はありますか？

田邊：「city」かもしれないですね。トラックメーカーにオケを作ってもらって、ベースは彼（辻村）が弾いてるんですけど。いままでやったことがないラップ曲で、言いたいことを吐き出してますからね。オケとは真逆にインサイドに切り込むような曲を書きたくて。ブルエンを結成した高校の頃から、こういう曲をやりたかったんですよ。

EMTG：それは曲調の面で？　歌詞の面で？

田邊：トータルですね。ＭＣで言ってることはライヴに来た人にしかわからないし、それを曲でもやりたかったから。言葉が詰まったラップで、自分たちの生い立ちを純粋に曲にしたくて。

EMTG：歌詞を読むだけで、ウルッと来ますからね。

田邊：メンバーみんな気に入ってくれて、手直しも一切なかったですからね。

EMTG：「city」の歌詞はパンチラインだらけで。「カフェとかラーメン屋　エスカレーターにさえ行列ができるこの街　なのに俺らの音楽には並ぶ人なんていなかった」と。

辻村：あっ、それは僕が一番好きな歌詞です（笑）。

田邊：東京に来たときにエスカレーターにも人が並ぶんだなと。エスカレーターなんて並ばないためにあるものじゃん！って。

EMTG：ははははは。

田邊：この街は並ばないと、何もゲットできないんだなと。でもライヴをやっても物販には誰も並ばないし、客は10人もいないし・・・最初は全編悲しい歌詞にしようと思ったけど、その次に収録された「だいじょうぶ」に向けて最高のパスを送る歌詞にしようと。

EMTG：「居場所なんてどこにもない　ならば俺らが居場所になればいい」の歌詞にもグッと来ました。

田邊：お客さんがいない頃は、なんかすいません、という感じでやってましたからね。誰かが帰って来れる場所＝バンドになりたいと思って、今のライヴのスタイルが生まれたから。

EMTG：しかも後半には「俺はあなたにとっての「街」になってみせる」というさらにその上の歌詞が来て・・・これには感動しました。「法隆寺は焼けてけっこう！　自分が法隆寺になればいいんです」という岡本太郎の名言に匹敵するインパクトですよ！

江口：お前（田邊）、岡本太郎好きだもんな（笑）。

EMTG：失うものに対して悲しい、残念という感情を持つなら、その気持ちを反動にして、逆側に突き抜けろ！というポジティヴな意味合いで太郎は言ってるんですよね。

田邊：なるほど。僕らは熊本から逃げたバンドなので、熊本に帰れない時期があったんですよ。今年ワンマンを熊本でやって、そこで相殺できたからこそ言えたのかなと。居場所を失ってきたバンドだからこそ、言えた言葉だと思います。今回は全体的にわかりやすい歌詞になってるし、「city」でさらに聴き手との距離を縮めらるんじゃないかと。

EMTG：今のブルエンは無敵感が半端ないです。

全員：ははははは。

田邊：これからも走り続けますよ！

【取材・文：荒金良介】