聴けば聴くほどに、的を得たアルバム名だ。人間椅子が30周年という大きな節目に放つ21thアルバム『新青年』は、キャリアを重ねてなお攻め続けるバンドの基本姿勢を貫いている。いや、攻め続けているがゆえに今作も"傑作"の名に相応しい作品が出来たと断言したい。例えばアルバムのリード曲「無情のスキャット」を本編ラストに収録したりなど、オープニングを飾る「新青年のまえがき」から最後までゾクゾクしながら聴き終えてしまった。ロックとは青春の発露である。そう、永遠の青春を謳歌し続けているメンバー３人に話を聞いた。

EMTG：今作も素晴しい出来映えですね！まずは作り終えた感想から教えてもらえますか？

和嶋：『新青年』（＊1920年から1950年まで続いた雑誌名）というアルバム名がすごくいいと思っているんですよ。逆にアルバム名が良すぎて（笑）、それに相応しい曲が揃うかなという心配はあったんですけど。お陰様で、青春の情熱あり、自分たちがモットーとするヘヴィさもありと、アルバム名に相応しい内容になりました。

鈴木：和嶋君も自分でハードルを上げて練った曲を作っていたし、自分も曲作りに頑張ったから、全体的に楽曲は底上げされた形になったと思います。「月のアペニン山」みたいなバラードも最近は入れてなかったけど、初期はこういう曲を必ず入れてましたからね。だから、今回はハードロックの王道を追求したいいアルバムになりました。

和嶋：ヒストリー本（＊初の公式本「椅子の中から　人間椅子30周年記念完全読本」６月26日発売）も出るんですけど、それも大きかったのかなと。昨年から取りかかっていたんですけど、自分たちの歴史を客観的に見つめ直すというか、思い出す作業をやりましたからね。

EMTG：なるほど。ノブさんはいかがですか？

ノブ：制作が終わった後に聴いて、すごく感じたのは和嶋君の曲はより和嶋君らしく、研ちゃん（鈴木）の曲はより研ちゃんらしく・・・リフや８ビートの感じもよりらしく振り切れたなと。表現方法も豊かになったし、それが８ビートにもはっきり出たんじゃないかと。僕は加入して15年というタイミングですけど、８ビートに色気さえ感じますからね。

和嶋：初期の頃から同じような音楽をやってるつもりなんですけど、微妙に上手くなっているんでしょうね（笑）。前よりもアレンジで悩むこともなくなったんですよ。そういう熟練の技が効いているのかもしれませんね。

EMTG：自分たちらしさを楽曲により落とし込むことができたと？

和嶋：青年感はより出せたと思います。CDの帯にも書いているんですけど、「青春の立像には、恍惚と不安と希望が宿っている」と。青春独特な焦燥感、憂鬱さってあるじゃないですか。あえて青春のジリジリした感じを出したくて。ただ、いらずらにそれだけで終わるのではなく、5０歳の視点でそれを書いたので、何となく希望も盛り込めたかなと。

EMTG：人間椅子もまた青春の真っただ中にいるんだ、という意味合いもあります？

和嶋：そうですね。僕らは一度も活動休止することなく３０周年を迎えましたから。なぜそれだけ続いたかと言えば、青春の気持ちのままやっていたからだと思ってるんですよ。だから、すぐにその気持ちに戻れるんですよね。ロックは青春の表現だと思ってますから。

ノブ：『新青年』というアルバム名は造語としてもいいですよね。青年は新しいものなのに、さらに「新」と付くから、表現の強さが倍になる感じもして。バンドってずっと青春だよね、という話をたまにするんですよ。当時からガムシャラだったし、それがずっと続いてますからね。

EMTG：ええ。今作の5曲目（「巌窟王」）まではヘヴィでダークな質感を持つ曲調が続いて、夜明け前みたいな雰囲気も漂ってますよね。

和嶋：まさしく。前半は青春期の焦燥感を出して、途中から明るめの曲でハードロックの軽快さを出しつつ、「月のアペニン山」で仕切り直して、またヘヴィに戻るという。

EMTG：作品トータルの流れもすごくいいですね。

和嶋：うん、非常にいい流れになったと思います。

EMTG：和嶋さん作詞作曲の「いろはにほへと」は「ドッキン！」、「ズッキン！」という歌詞のフレーズが耳に残り、琴みたいな音色も入れてますよね？

和嶋：和風の雰囲気を取り入れたくて、今回は久々に大正琴を使いました。海外に影響を受けたバンドサウンドですけど、日本人ならではのアイデンティティを入れようと。

EMTG：鈴木さんが作曲した「宇宙のディスクロージャー」はスペーシーな作風ですね。

鈴木：ディスクロージャーという単語は知らなかったんですよ（笑）。和嶋君が読んでる雑誌「月刊ムー」によく出てくる言葉みたいで、宇宙シリーズは時々やっていたから、HAWKWIND好きとしては嬉しいですね。

EMTG：この曲はテルミンを入れてますよね？

和嶋：そう！鈴木くんの曲を聴いたときに、これは宇宙だろうと。だから、スペーシー感を出そうとテルミンやスライド・ギターを入れました。別曲でノブ君はパーカッションも導入しているしね？

ノブ：「月のアペニン山」でやってみたんですけど、それは初の試みです。パーカッションは好きなのでライブでも使っていたけど、活躍できて良かったですね。僕が考えるパーカッションとは違う要求を和嶋君からされて、それが面白かったです。

EMTG：「月のアペニン山」も今作の中で大好きな楽曲です。

和嶋：いままでにない感じだしね。実はギブソンのダブルネック・ギターを買ったことが発端です。その１２弦の音があまりにも良くて、とにかくそれを録音してみたくて、うまく録れました。

EMTG：曲調はBLACK SABBATH的な雰囲気が出てますね。

和嶋：バレますよね、「Planet Caravan」です。あの曲のアドリブ感を減らすと、またいい雰囲気が出るんじゃないかと思って。

鈴木：この曲は30年目にして初めて指で弾いてるんですよ。レコーディングでも、どの指で弾けばいいのかなって（笑）。

和嶋：初心者みたいだったもんね。

鈴木：ギーザー（・バトラー）みたいに弾きたかったけど・・・人差し指が一番いい音が出たから、それに気づくまでに１時間かかりました。

和嶋：レコーディングはしごきみたいでしたよ。悪いなあと思いながら、何度も録り直してもらってね。

EMTG：「無情のスキャット」もいままでにない曲調で新鮮でした。

和嶋：大体、アルバムの最後はヘヴィな曲を入れているけど、イントロから叙情的なアルペジオで始めたくて、あそこはGOBLINの「Suspiria」のイメージです。スキャットも多く入れたから、いままでとは違う感じの曲になったと思います。

EMTG：「命売ります」もそうですが、言葉遊び的な歌詞も増えてませんか？

和嶋：そう！「人造人間キカイダー」とかを手がけた作曲家の渡辺宙明さんが、スキャット的なものをよく使ってて、そのセンスがすごくいいなと。この曲は辛い気持ちを出したかったんだけど、人は辛くなると、叫んだり、溜息しか出ないと思うんですよ。サビでスキャットをやると、一抹の聴きやすさも出ますし。

鈴木：随分前にメインリフがあったから、すぐにできるのかなと思ったら、まあ、曲が完成するまでが長くて（笑）。イントロを含めて、和嶋君はすごく考えて作ったんだなと。このデモ・バージョンを聴くと、全然違うからビックリすると思いますよ。

ノブ：演奏している自分も曲の新しい魅力に気づきますからね。で、これがリード曲だね！って。

EMTG：今作のラストを飾るナンバーがリード曲というのも、めちゃくちゃ攻めてますよね。

ノブ：ですよね（笑）？

和嶋：うん、リード曲が最後というのはいままでやったことがない。

ノブ：ここ数年の人間椅子は、ずっと攻めの姿勢でいる感じがいいと思うんですよ。それも『新青年』というアルバム名に繋がるかなと。

EMTG：確かに。「無情のスキャット」をリード曲にした決め手は？

和嶋：リード曲はリフがかっこ良くなきゃダメだし、歌詞のテーマも重さがある方がいいし、そして、キャッチーさも必要ですからね。それがうまいバランスで入れられたかなと。展開もあるので、飽きずに聴けると思います。

EMTG：ボーナス・トラックの「地獄のご馳走」も荒々しくてかっこいい曲ですね。なぜボーナスなのかなって。

鈴木：荒金さんは好きな曲ですよね？NWOBHM（ニュー・ウェイヴ・オブ・ブリティッシュ・ヘヴィ・メタル）ですから。

EMTG：はははは。TANKとかあの辺のイメージですか？

鈴木：IRON MAIDENだったり、奇しくも今日はTANKのTシャツを着てますけど（笑）、その辺ですね。ほんとは入れない予定だったけど、ボーナスで入れようと。この曲はCDを買わないと聴けないですからね。配信じゃ聴けないから。

ノブ：僕もなぜこの曲を落としたの？って、研ちゃんに言いましたからね。すごくかっこいいですもんね。

和嶋：アレンジが変わって、それで生き返ったんですよ。落として済まなかったなと。

全員：ははははは。

鈴木：落とされたから、よりシンプルにして、後半のソロも和嶋君がガンガン弾きやすくなるコード進行にしました。

EMTG：そして、今作のツアー・ファイナルは過去最大キャパの豊洲PITで行われますけど、それも楽しみにしてます。

和島：新曲をやるのはワクワクするので、お客さんと一緒にワクワクできたらいいですね。

鈴木：全席、椅子があるんですよ。

ノブ：お客さんも席がある方が嬉しいという声を聞くので、是非多くの人に来てほしいですね。

【取材・文：荒金良介】