アルバム『STEP FOR FIVE』は、タイトルどおり５人の個性をそれぞれにアピールしながら、５人にしかできない共同作業で作り上げたアルバムだ。その“ライブ版”ということで、どんな内容になるのか期待していた。しかもツアー終盤の東京公演だから、仕上げは万全…のはず。さて、いつも驚きがあるツアー最終盤のゴスペラーズの心意気を楽しみに、東京・国際ファーラムに行ってみた。

　“10”から始まったカウントダウンがなんと1から折り返して“４，５”(フォー・ファイブ)で止まると、ステージ中央の電飾前に白シャツとパンツにブルーのジャケット姿の５人がスポットライトの中から浮かび上がる。ショーアップされたオープニングだ。

　「STEP!」から「It`s Alright ?君といるだけで?」と、アルバム『STEP FOR FIVE』の曲順どおり。黒沢薫のつややかな声、酒井雄二の自信に満ちたリードで、パーティ感いっぱいのスタートを飾る。次の「靴は履いたまま」は98年のアルバム『Vol.4』からの曲で、時代がグッと引き戻されるはずが、アッパーなダンスチューンとなっていて、さらに客席をヒートアップさせる。「靴は履いたまま」は村上と北山のリズムが、「Let it go」は安岡の突き抜ける声がいい。そして「ミモザ」まで、この最初のブロック５曲のこなれ具合にツアーの成果が見事に凝縮されていて、しばらく拍手が鳴り止まなかった。

「『STEP FOR FIVE』はステージが見えてくるようなアルバムにしようと思って作りました。去年の11月にツアーがスタートして、今日で38本目！」と挨拶する。ここからはオーディエンスは座って聴き入るブロックだ。

　ツアー中にリリースされた最新シングル「氷の花」の後、このツアーのテーマであるメンバー・フィーチャーのコーナーは、まずは３人。宇宙的なサウンドの北山ナンバー「astro note」、ロックギターがうなる安岡ナンバー「Your Hero」、渋いソウル風味の村上ナンバー「Soul Song Juke」が、それぞれの音楽的ルーツまで感じさせてくれる。ここまで個人のテイストを打ち出すライブは珍しいので、とても新鮮に響いたのだった。

　そうして安岡、北山、村上とバックバンドがステージを去って、残ったのは酒井と黒沢だけ。２人がゴスペラーズのアマチュア時代のエピソードをしゃべりながら、たった２人で“アカペラ”を披露したのがとても面白かった。次は酒井と黒沢が着替えに行くのと交代で、着替え終わった３人が登場。今度はオールデイズのアカペラを披露。その後、２人が合流して、５人でスタンダード・ナンバー「Someone To Watch Over Me」をビシッと決める。

　そう、今回のツアーは５人の個性を活かすのと同時に、５人のバラエティ感たっぷりのステージングが楽しめるという趣向だ。もともと芝居っ気たっぷりのグループではあるが、特に今回は“個の能力”にかかるところが大きい造りになっている。しゃべりやパフォーマンスの“引き出し”を最大限に使って楽しませ、その上で歌を伝える。ツアー終盤ということもあって熟し切った運びは、言葉は悪いが“崩れる寸前のおいしさ”。ライブ・アーティストとしての風格さえ漂わせていて、嬉しいショックがあった。

　ここからはマイケル・ジャクソンをリスペクトした黒沢ナンバー「CLASH」、80’ｓサウンドの未来形の酒井ナンバー「2080」がアグレッシヴに客席をアオる。

　困難に立ち向かうすべての人にあてた感動的なバラード「BRIDGE」から始まった後半で圧巻だったのは、「愛の歌」だった。会場を誕生月で分けてハモってもらう手際の良さは、ゴスペラーズの独壇場。しかもそのハーモニーの出来の良さは、ゴスペラーズの観客にしかできない奇跡の光景だ。国際フォーラムいっぱいに響く5000人のコーラスは、歴代ツアーの中でも抜群の熱さがあった。

　本編終盤の「ギリギリSHOUT!!」のあと、「オレら、とっくにギリギリだぜ。お前らのギリギリの叫びを聴かせてくれ！」と酒井が叫び、続く「1,2,3 for 5」でライブは最高潮。エキサイティングな終わりを迎えたのだった。

　アンコールは「NEVER STOP」。2011年６月に発売されたシングルで、歌い続ける覚悟をアカペラで歌い上げる。このシングルのカップリングは、この日のライブの３曲目に歌われた「靴を履いたまま」のライブ・バージョンだった。そうした構成の妙もあって、「NEVER STOP」はこの日いちばんの感動を呼んだ。

「ほんと、東京って大きいね」と酒井が歓びを表わすと、「今日来てくれたみなさんは、アルバム『STEP FOR FIVE』をずっと聴いててくれたんだなと感じて嬉しかった」と村上が感謝の言葉を述べる。アンコールのラスト「永遠（とわ）に」の最後の方はほとんどノーマイクで歌われ、アブラの乗り切ったツアー終盤のゴスペラーズを堪能させてくれたのだった。

【取材・文：平山雄一】