シングル「Lily」のリリース・パーティ“Lily’s Party”は、衝撃のライブだった。大きな悲しみと苦闘しながらバンドとしての正念場を見事に乗り切ったDragon Ashの、2013年を締めくくるにふさわしいごっついライブだった。それはリリース・パーティという枠をぶち破って、Dragon Ashとその支持者たちを結びつけるものの正体をむき出しにする内容だった。

　11月30日にオープンした東京・EX THEATER ROPPONGIは、オープニングシリーズ・ライブの真っ最中。“Lily’s Party” はそのひとつという位置付けにある。集まったオーディエンスは、新しいライブハウスに初めて来る興奮も手伝って、開演前からザワザワしている。そして始まったのは、キラキラした真新しいエントランスの華麗さを忘れさせるほど、光り輝くライブだった。

　ステージ前にセットされたスクリーンに百合の紋章のブローチが映し出される。そこに、ダンサーのDRI-VとATSUSHIのシルエットが浮かぶ。オープニングSEは「Rio de Emocion Intro」だ。Kj、ドラムス桜井誠、ギターHIROKI、DJのBOTS、サポート・ベース のKenKenが揃って、注目の１曲目はなんと「Fantasista」だ。2002年にリリースされたこのシングルはこのところ、ライブの後半や最後の曲として演奏されてきた。だからこのパーティのオープニングを飾ることを、誰が予想しただろうか。観客の誰もが驚きと歓びに包まれて、いきなり大合唱とダイブが起こる。応えて、Kjも「飛び跳ねろ」と叫ぶ。メンバーもパニックに近いオーディエンスたちのはしゃぎようを、楽しそうに見渡しながらプレイする。

　ここから３曲は、「Lily」に入っているDragon Ash初のライブ音源どおりの曲順だ。IKUZONEのラスト・レコーディングとなった「Run to the sun」でKjがギターを持つと、オーディエンスは曲の頭から歌い出す。ATSUSHIとKenKenは一緒にヘッドバンギングして、ニッコリ笑い合う。この２人、メンバーの中でも今日は特に楽しそうだ。

「Dragon Ashです。よろしくお願いします」と短く挨拶して、「Los Lobos」。これも2005年発売のアルバム『Rio de Emocion』の懐かしくて、なおかつ新鮮な曲。特別なセットリストのお陰で、バンドとフロアの距離がいつも以上のスピードでぐんぐん近づいていくのが体感できる。このライブハウスならではの感じ、悪くない。６人での活動を決意したシングル「Here I Am」 の後、「Still Goin’ On」ではYalla Familyの３人が加わる。今度はKjが楽しそうに笑う番だ。

「新しいアルバムで、オレと賢輔(KenKen)で作った曲がひとつあります。これぞミクスチャーって曲です」。演奏したのはニューアルバム『THE FACES』に収録予定の新曲「The Live」。ベースのいちばん太い弦が奏でるいちばん低い音をキーにしたリフを持つ、最高にエキサイティングな曲だ。つまり、初めてベースやギターを手にしたヤツでも弾きたくなる、シンプルかつワイルドなロックチューンだ。Kjの言う「これぞミクスチャー！」という言葉の意図はここにある。もちろんKenKenは持てるテクニックを駆使して盛り上げるが、この曲の出発点を忘れない。思いにまかせてバーンと弦を思い切り弾(はじ)くだけだ。この潔い１曲を聴くだけで、『THE FACES』への期待が高まる。

　前作アルバム『MIXTURE』から「AMBITIOUS」を歌った後、Kjが再び口を開く。「ライブハウスの火を絶やさないように、ロックンロールの火を絶やさないように、オレたちとお前らで守っていこうぜ」とこのパーティのひとつの意味を語ると、会場から大きな拍手が起こる。「そのキーワードは」と言うと、ステージに山嵐のSATOSHIとGNz-WORDのKO-JI ZERO THREEが現われて、『MIXTURE』の中核をなすナンバー「ROCK BAND」が始まった。そのエッジーな演奏の後だからこそ、この日の“主役”「Lily」の美しいメロディが心に沁みる。Kjが「歌おうぜ」とうながすと、オーディエンスのシンガロングが始まる。「いろんなバンドがいるけど、リリースしたばっかの曲を歌えるのは、お前らだけだと思うよ。ありがと」。バンドとファンがお互いを強く信頼しているからこそのシーンだった。

　アンコールで登場した７人の中で、なぜかKenKenだけが土下座する(笑)。
「すげーいい曲だと思って『Lily』を作って、それを待ってた人の前で最初に演奏できて嬉しかったです」とKj。「実はこのライブ、やるかどうか迷ってました。アルバムを全力で作った後、疲弊した状態でライブをやれるのかなと思って」。オーディエンスがざわめく。「でもやってよかったです」とKjが告白を続けると、歓声が上がった。「セットリストはサク(桜井)とATSUSHIが頑張って作ってくれました」。さらに大きな歓声が上がる。

　桜井が続ける。「せっかくシングルを買ってまで来てくれる人がいるんだから、 普通のフェスと同じようなセットリストじゃ申し訳ないと思ったからさ。ちなみに１曲目はKenKenのアイデアです」。Dragon AshのファンでもあるKenKenは、ファンとバンドをつなぐ役割もあるようだ。 グッジョブ！ナイス・サポート！KenKen！！　この日のDragon Ashがいつもとちょっと違う理由が、少しだけわかった気がした。

　そうして「百合の咲く場所で」のイントロが始まると、みんな大騒ぎ。Kjは最前列の観客と拳を合わせる。 「身を削って新しいアルバムを作りました。そのアルバムの最後の曲をやって終わります」。最後の最後は、『THE FACES』のラストチューン「Curtain Call」だった。激情と感謝の入り混じったロッカバラードで、桜井はタムタムをDragon Ashならではのグルーヴで叩き、DRI-VとATSUSHIはスピリチュアルに舞う。エンディングのHIROKIのドラマティックなギター・ソロを、BOTSもKenKenもプレイしながら聴き入っている。Dragon Ashの今とキャリアが交差する、素晴らしいパーティになった。

【取材・文：平山雄一】
【撮影：Kentaro Kambe】