こんなに張り切っているユニコーンを見るのは、久しぶりだ。いよいよ「イーガジャケジョロ」ツアーも最終盤、幕張メッセに登場したユニコーンは、大会場ライブに燃えている様子。会場に集まった全員を引き連れて、アンコールまで一気に駆け抜けたのだった。

　とにかく、ステージが広い。幕張メッセの最深部、ホール１，２，３は横に幅が広く、そこに目いっぱいのステージが組まれている。それに合わせて、ホールツアーのセットが横に拡張されていて、まるで“ワイド・スクリーン”でテレビを見ているような気分になる。
　ライブはオープニングが肝心という鉄則に従って、5人は渾身のスタート・ダッシュ。息つく間もなしの、立て続けのアッパーチューンからライブが始まった。
　サウンドはまったく問題なし。広い会場に川西幸一のタイトなドラムが響き渡る。それとは対照的にEBIの高くてロカビリーな裏声がよく通る。ABEDONのベースも絶好調。奥田＆手島のギターのコンビネーションもスリリングだ。最終盤を迎えて、演奏は完成の域に達している。
　ただし、バカでかいステージの端から端までを使うから、見ていてちょっと大変そうだ。それでも何とか（失礼！）先制パンチを決めたユニコーンは、いきなりメッセの広さを制覇したのだった。

　ステージに流れたある映像を見て、「俺たちもフケましたね。まじまじと思いましたよ。動きも太極拳みたいだし（笑）」と奥田が言えば、手島が「動きが速すぎて、遅く見えるっていう（笑）」とフォローする。
「フェスじゃないんだから、3曲でピーク過ぎてどうする。やりたいことは、もうすべて終了しました。こっからはフェスっぽく、リハをやってない感じでやります。今日はたくさん来てくれてありがとう。ほとんど隣のオモチャショーから来てる人たちですね」と奥田。そう、この日、隣の展示場では“次世代ワールドホビーフェア”が開催されていて、ゲームメーカーと親子連れが大集合していたのだった。
　それに合わせたわけではあるまいが、サービス映像がホールツアーからバージョンアップされている。ま、面白さとくだらなさがアップしてるわけだけど、いつも以上に場内をニヤニヤゲラゲラさせながら、ライブが進んでいく。

　ツアー序盤のさいたまでのレポートで、「グダグダはいつも通りなのに、段取りが多いから、意外にテキパキ見える」と書いたが、その後、ツアーが進むにつれてグダグダ感が増していた。だが、アリーナ・ツアーに移行して、テキパキ感が戻ってきた感じ。それ以上に、この幕張ライブは全力投球のニュアンスが濃い。広い会場での初日ということもあるのだろうが、EBIと奥田がステージの両端までを走ったり、5人はそれぞれにアクティヴなパフォーマンスを披露する。

　途中でABEDONのギター自慢が始まった。これまでに買いそろえた“フライングＶ”を、意味もなく全部見せびらかす。「俺、石油で当てて、金持ち」と言いながら、白・黄・黒・青・赤・ドクロなど、ABEDONギター・オールスターズ揃い踏みだ。ステージ中央でさんざん自慢したあげく、次の曲が始まる前に、「定位置に行くので、ちょっと待ってて」だって（笑）。

　この日、演奏がよかったのは、「鳥の特急便」だった。ユニコーンは再始動してから「頼みたいぜ」などの“横揺れグルーヴ”を獲得したが、一方で「オレンジジュース」のようなエッジーなブリティッシュ風味のロックも開発。「鳥の特急便」は後者のグルーヴを大きく進化させていて、今回のツアーでさらに鋭さが増したことを印象づけた。

　ライブ後半の盛り上がりは、現時点での集大成的な内容。川西以外の4人がステージ前で並んだり、走り回ったり。体力限界まで飛ばすユニコーンに、会場は大いに沸く。彼らの“やる気”は、最後まで続いたのだった。

　アンコールではカーリングのストーンを模した帽子を、全員がかぶって登場。ABEDONの出すクイズに答える。
「幕張メッセに似た名前のサッカー選手は誰でしょうか？ マッチのモノマネで答えてください」。場内は大爆笑だ。
　曲が始まると、アリーナツアーのために新規発注されたニュー・グッズが大活躍。
　ダブル・アンコールでは、奥田が口を開く。
「ありがとうございまーす！　どーなの、この横に長いステージは？　久々に解散前を思い出しました。あの頃は、今日の3倍ぐらいのスピードで走って、そのあと、打ち上げも行ってましたもん。（注：ここからは本田選手の記者会見風に）『今日ここでやらしてもらって、“考えが甘かった。世界に通用しなかった。4年後を目指して、エッグマンから修行していきたいと思います』…、あー、もう、ここは年末に40分だけやるのがいい（苦笑）。と言いながら明日もありますんで、明日に備えて早く帰ろうと思います」。
　最後の最後は、ABEDONの荘厳なオルガンが響いて、今回のツアー初登場の曲で締めくくる。メンバーがどんどんアイディアを出し合ってレコーディングしたアルバム『イーガジャケジョロ』が、ツアーを経ていよいよ完成されようとしている。ロックバンドの王道を貫くユニコーンの、今年のツアーが終わろうとしている。

　終演後、楽屋を訪ねると、ABEDONが「いやあ、広いわ。ステージの横幅は、東京ドームよりでかいんだって。もう二度とやらんぞ」と苦笑い。それでもその笑顔は、ツアー最終盤にふさわしい自信と誇りに満ちていた。
　もちろん、EMTGはファイナル大阪にも乗り込みまっす！

【取材・文：平山雄一】
【撮影：山本倫子】