“イーガジャケジョロ”ツアーを絶好調のうちに終わらせた ユニコーンが、夏フェスに参戦だ。“ライジングサン”と言えば、日本でいちばん参加ミュージシャンがリラックスする、雰囲気最高のフェス として知られている。そこで今回は趣向を変えて、バックステージからレポートしてみることにした。

　青天の石狩。日差しに当たると暑いが、日陰に入れば涼風という絶好のコンディションだ。早々とユニフォームに着替えたメンバーは、開演17時の20分前にバックステージに集合した。と、スタッフがキャンドルを立てたケーキ と、シャンパンのボトルを持って現われた。そう、この日はユニコーンのライブに欠かせない舞台監督J-menの誕生日。いきなりバックヤードが誕生日パーティ会場と化す。開演前の舞台監督はピリピリしているものだが、J-menはニコニコ。メンバーも乾杯して祝福する。楽器に触れているメンバーは一人もいない。パーティの一体感のまま、時間になると５人はステージに向かったのだった。

　ステージの袖にスタンバイすると、「ジングル、入りまー す」と舞台進行スタッフから声が掛かる。ライジングでいちばんデカい“サンステージ”にユニコーンの登場がアナウンスされる。ステージの端っこから会場を覗き見ると、満員のオーディエンスが両の拳を振り上げて、歓迎のコールが起こった。大歓声の中を悠然とステージに入るユニコーン。もっさりとギターを肩に掛け、ドラムの椅子に座り、キーボードとマイクの位置を確認する。この日、初めて楽器に触れて、そのフ レッシュな気持ちのまま、演奏に臨もうという、強者バンドマンならではの自信の立ち上がりだ。

　OTが軽くお辞儀をして、雄大なテンポでギターを鳴らし始める。アルバム『イーガジャケジョロ』きっての名曲「KEEP ON ROCK’N ROLL」だ。後ろから見ている僕の目に、遠くはためくフードテントのノボリが見える。オーディエンスの眼差しが、ステージの５人に集中するのが見える。少しステージ側に踏み込んで覗いてみる と、テッシーがこちらを向いて(客席に背を向けて)他の４人を見て、演奏の状態を確認をしている。川西はモニターに注文を出している。ワンコーラス終わったところで、OTが「イェーッ！」と、シャウト一発で会場とメンバーに気合いを入れる。カッコいい！

　続く「夢見る男」は、今回のツアーで完全にブレイクしたEBIが、ハンドマイクでくねくね身体をよじらせて歌うロカビリー・ナンバーだ。ふと見ると、キーボード・ブースにABEDONがいない。いつの間にかベースを抱えてフロントでOTと並んでプレイしている。バックステージではスタッフがフラフープの用意をしている。それをEBIに運んで行ったのと入れ替わりに、カメラマンの三浦麻旅子さんが横からユニコーンを狙うためにバックステージに入ってくる。彼女の後ろに行ってみると、メンバーの背中の向こうに大喜びのオー ディエンスと大空が見えて、いいポジションを取るものだなあと感心した。

　「頼みたいぜ」では♪ゴーゴー　バック　ゴーゴー♪と、OTと観客がコール＆レスポンスするシーンを背後から見る。演奏が始まった時点よりも、オーディエンスの表情がパワフルになっているのがわかる。「あなたが太陽」の中盤でOTとテッシーが踊るシーンは、横から見るとかなり面白い。そして「自転車泥棒」では、オーディエンスの向こうに広がるテントサイトが見えて、つくづく夏を感じさせてくれた。

　そうした充実したステージの背後では、スモークマシンを操る女性スタッフが、状況を観察しながら細かくスモークを調整している。

　佳境は「ひまわり」だった。ABEDONの雄大なオルガンが、広大な会場に響き渡る。後ろから見ていると、ABEDONはあまりたくさん弾いていないことに気付いた。だが、彼の出す音は全体を引き締め、あるいは色彩感をとても効果的にユニコーン・サウンドに与えている。終演後、ABEDONは「キーボードは、何を弾かないかが大事。全部“引き算”でやってるよ」と語ってくれた。

　そのABEDONが、「WAO!」でステージから消えた。いつものようにフライングＶを抱え、OTと缶ビールで乾杯して始まったこの曲で、会場は大いに盛り上がる。その途中で、こちらからABEDONの姿が突然見えなくなった。身を乗り出して見ると、観客の視線が、ステージの下に向いている。それでようやくABEDONが舞台から降りて走り回っているのがわかった。こればっかりは、バックステージから見えない。残念、残念。

　大興奮のライブは、次の「服部」でピークを迎えた。少し腰を落としてハンドマイクで歌うOTが、♪大人の恋なら　キャリアが必要♪と叫ぶ と、その説得力はハンパない。♪無敵の服部　世界を一人占め♪は、ユニコーンのためにある歌詞だ。バックステージにはカメラマンの山本倫子さんが駆け込んでくる。先の三浦さんと同じ位置からバンドを狙うのが面白い。きっと優れたカメラマンの勘が、同じポジションを選ぶのだ ろう。ベテラン三浦と新鋭・山本が揃ったユニコーンのバックステージ・ショットの仕上りが楽しみだ。それにしても女性カメラマンは元気だなあ！

　締めは「Feel So Moon」。夕暮れの石狩にふさわしい、ビッグスケールのエンディングになった。

　５人は満足気な顔で引き揚げてくる。「ステージには風があって、気持ちよかったよ」と川西。楽器に触れずにステージに上がった作戦が、見事に功を奏して、最後までフレッシュなユニコーンを堪能したライブだった。マネージャーが用意したツメシボと水を受け取って、バックヤードへの階段を下りるユニコーンは、もう「ジンギスカン焼 く？」と、気分を早くも切り替えていたのだった。

【取材・文：平山雄一】
【撮影：三浦麻旅子】