2012年に始動したMASH A&Rオーディションの初代グランプリに輝いたTHE ORAL CIGARETTES。ノリのいいミクスチャーサウンドからキャッチーなサビメロに落とし込むバランス感覚で、がっつりと聴く者の心をつかんできた。ライブでも、絶妙な客いじりのセンスと抜群の運動量で、このところのイベントライブでは、まさに“沸点”を生み出している。そんな彼らが7月16日にシングル「起死回生STORY」でついにメジャーデビュー。爆発寸前のエネルギーがつまったサウンドは必聴だ。さっそく、今年、大きな飛躍が期待されるメンバーをキャッチ。キャラの立った4人――山中拓也（Vo&G）鈴木重伸（G）あきらかにあきら（B&Cho）中西雅哉（Dr）に、バンド名の由来からシングルに至るまで、たっぷり話をきいてきた。

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EMTG：そもそも、このTHE ORAL CIGARETTESというバンド名の由来は？

山中：実は響き……だったんですよ（笑）。最初にバンド名を考えていた時に意味を考えすぎて、どんどん迷走してしまったんですね。例えば、僕はマンガの『るろうに剣心』が大好きなんで、そこから飛天御剣流っていう流派を意識して“ミツルギ”っていう名前にしたり。もうよくわからないところにいってしまったんです（苦笑）。だからもう響きで決めようと。“THE ORAL CIGARETTES”っていい響きだと思って決めたんですけど、“たぶんこの先、意味をきかれるよな”と（笑）。

EMTG：今みたいにね（笑）。

山中：そうです（笑）。で、ある日、ライブの打ち上げで先輩に相談したんですね。そしたら、“お前、それ、くわえタバコって意味でええんちゃうん？”って言ってくれて、“それはいい！”って思ったんです。くわえタバコって気ままな感じがするじゃないですか。そんなくわえタバコみたいに、気ままに聴いてもらえるような音楽を作りたいなと思って、この名前になりました！

EMTG：なったというか、かなり強引に意味をつけたというか（笑）。ところで、当時から現メンバーだったわけではないですよね？

あきら：ドラムのまさやん（＝中西雅哉）は、一昨年の10月くらいからですかね。彼はもともと僕らの先輩だったんです。すごくクールなイメージで、お兄ちゃん的に僕ら若造をまとめてくれるかなと思っていたら、だんだん素を出してきて（笑）。むしろひとりで暴れ出すみたいな（苦笑）。

中西：いや、実はまとめてますけどね（笑）。

EMTG：仲がよさそうなのは伝わりました（笑）。ちなみに、音楽性は結成当時から今と変わらず？

山中：いや、最初は歌メロが歌謡曲っぽくて、バックのサウンドもそれに合わせる感じだったんです。でも、だんだんバックの音がイカつくなってきて、ゴリゴリになっていって。だけど、歌謡チックなメロと、のれるようなテンポは残していった感じです。ちなみに今の事務所に入る前、自分達でアルバムを2枚出したんですけど、1枚目と2枚目では全然違うし、変化は続いてると思いますね。

EMTG：てっきりLimp Bizkitみたいなラウド系バンドに影響を受けてるかと思いました。

あきら：そっちは通ってないかなぁ。

鈴木：俺も通ってない。

中西：俺も。

山中：僕……Limp Bizkitだけは通りました。

EMTG：ひとりだけ？　じゃあレッチリ（＝Red Hot Chili Peppers）みたいなバンドは好きなんじゃないかな。

全員：レッチリは好きです！

EMTG：そこは共通点なんですね。でも、音楽の趣味は全員バラバラなんでしょうね。

山中：バラッバラです。

EMTG：その辺の話をすると長くなりそうなんで（笑）、そろそろ「起死回生STORY」についてうかがいます。ただ、今の流れを聞くと、バックの音はやんちゃでもサビがキャッチーというのは、THE ORAL CIGARETTESの特性のひとつと言えそうですね。

山中：そこは結成当時から変わってないし、この先もそれは変えるつもりはなくて。サビをキャッチーにする分、どれだけサビまでのタメを作るかに重点を置いてます。「起死回生STORY」は、最初に僕がイントロのカッティングを持って行って、セッションでAメロ、Bメロを作っていったんです。そこまではすんなりできたんですけど、サビはかなり悩みました。それで、他の3人にずっとサビ部分を演奏してもらって。

あきら：ひたすらループで（笑）。

中西：途中、サボったけどな（笑）。

山中：その日、ずっとその部分だけスタジオで詰めてた感じで。もうムリだ、次で最後……と思って出したメロが、メッチャいい！と。それでようやく決まったんです。

EMTG：まさに“起死回生”ですね（笑）。そういう制作方法がメインなんですか？

山中：曲によって出来かたが全然違いますね。音出しの時に弾いてたギターのリフがメッチャよくて、“それを覚えてて”って言って、あとでセッションで作ることもあるし。

EMTG：何気なく弾いたフレーズを覚えておけって言われても難しくないですか？

鈴木：“何弾いてたっけ？”ってなりますけどね（苦笑）。

EMTG：基本、アナログな制作方法ですね。

あきら：だと思います（笑）。

EMTG：2曲目の「N.I.R.A」はライブでも盛り上がる曲だけど、やっぱりライブを想定した曲が多くなるのかな？

あきら：はい。やっぱライブっしょ！っていう感じなんで。残すために音源を作るというよりは、ライブのために音源を作っているという意識ですね。

EMTG：かと思えば、3曲目の「出会い街」は女性目線で書かれていたり。こういうセンスって面白いと思います。

山中：前の音源にも入れたんですけど、1曲は妄想の曲を書いてるんです。自分で勝手に物語を作って絵を描いたりして。それに歌詞につけていくみたいな。

EMTG：「起死回生STORY」には、現実と向き合うような強いメッセージがありますけど、別ベクトルでも表現できるのは意外性があって面白いですね。

山中：あ、嬉しいです。シゲ（＝鈴木重伸）からは、ちょっと妖しいギターフレーズが出てくることが多くて。それには歌謡曲みたいなメロをつけたくなるし、情景が浮かぶ歌にしたくて歌詞をつけることがあるんですよ。

EMTG：歌謡曲みたいなメロって……昭和の歌謡曲はリアルタイムじゃないですよね？

山中：ウチの両親が音楽好きで、僕がちっちゃい頃から、いつも有線を流してたんですよ。だから、いろんな曲が自然と耳に入っていたんだと思います。

EMTG：刷り込まれてるんだ（笑）。

鈴木：僕は歌謡曲が全然わからないんですけどね。どちらかというと、シンガーソングライター系とかジブリのオーケストラみたいなキレイな音楽が好きなので。

EMTG：そこから妖しいギターが出てくるとは……ホントに読めない（笑）。ところで、最近のライブはすごく盛り上がっているようですが、お客さんのノリも変わってきた？

あきら：お客さんがついてきてくれたっていうか、僕らと一緒にいい感じになってくれているのかもしれないですね。

山中：まさやんが入ってからよくなった気がします。それまでは、みんなブレブレやったし、僕も自分自身がしんどくなった時期もあったし。でも、MASH A&Rオーディションでグランプリをとって自信を持ててからは、今みたいな感じだと思います。

中西：僕は自分が入る前から彼らを見てたんですけど、そん時はスベってました（笑）。たぶん、当時は面白いことを言ってやろうって気負ってたと思うんですよ。今はお客さんと会話できるようにイジッたりするから、よくなっていったんじゃないですかね。

EMTG：オトナの意見ですね（笑）。

山中：やっぱオトナや（笑）。

EMTG：最後に、今年の夏はいろんなフェスに出演すると思いますが、意気込みをお願いします！

山中：去年は、フェスに出てからお客さんがビックリするくらい増えたんですよ。今年は、この1年で増えたお客さん全員と一緒に、THE ORAL CIGARETTESのライブってこんな感じだよっていうのを、まだ僕らを知らない人達に伝えていきたいです。

EMTG：その前にまず「起死回生STORY」でおさらいしてもらおうと！　そこからライブへGO！ですね。

山中：です！　絶っ対来て欲しいです！

【取材・文：海江敦士】