ワイルドでダイナミックな阿部真央が、Ｚｅｐｐ　ＴＯＫＹＯに帰ってきた。

　「ふりぃ」がオープニングという、ストレートなセットリスト。彼女の名前をシーンに轟かせたアッパーなこの曲は、当然、初期のライブではキラーチューンとして使われてきた。それを１曲目に持ってくる意図は？と思う間もなく、阿部が話し出す。
「みんな、元気 だった？　一緒にＺｅｐｐ　ＴＯＫＹＯを揺らしませんか？　一緒に飛んで歌ってね！」。次は「Ｉ　ｗａｎｎａ　ｓｅｅ　ｙｏｕ」だ。会場の全員がリズムの合わせて飛ぶ、歌う。このビッグパンチ２曲の破壊力は強烈。そう、それは阿部の「私の声は大丈夫だよ！」というメッセー ジでもあるのだ。さっき“阿部が帰ってきた”と書いたが、正確には二度と喉を壊さないにようするために歌い方を変え、彼女の一大特長であ る“歌のパワー”を落とさないよう工夫した“ニュー阿部真央”をいち早くオーディエンスに確かめてもらいたかったのだ。そしてその試みは見事に成功。Ｚｅｐｐはたった２曲にして、ホットでハッピーな交歓スペースになった。

　以降もメリハリの利いたセットリストが続く。白と黒の２台のギブソンＳＧギターを従えて、阿部がロック・クイーンとして振舞う「ｇｉｖｅ　ｍｅ　 ｙｏｕｒ　ｌｏｖｅ」。歌詞が胸に刺さる「じゃあ、何故」などが立て続けに歌われる。完全復活を力強く感じさせたのは、ギター弾き語りの「貴方の恋人になりたいのです」だった。

「ただいま、 Ｚｅｐｐ　ＴＯＫＹＯ！　帰ってこれて、よかったよ。今回、初めてアベマを観る人？　けっこういるね。初めての人、私のライブはこんな感じだよ。ついてきてね。ちょうど一年前、ここでライブしたんだけど、その時に『来年、パワーアップして帰ってきます』って約束して、それが果たせてよかったです。そんな私を観てもらって、『自分も頑張ってみようかな』って思ってもらえたら嬉しいです」。
　ここでステージにピアノの重実徹が登場して、「側にいて」が始まる。この曲は去年も重実と二人で“新曲”として演奏された。今回はバンドも参加。重実の懐の深いピアノに、西川進のギターがデリケートな輪郭を加える。このバラードでも阿部のタフで美しい“新しい声”を確認することができた。それにしても、心に沁みるメロディとリリックだ。また震災の直後に書き上げた「光」も、新しい声が力を発揮していた。
「練習しても、 なかなか新しい歌い方ができなくて、沈んでた。それを支えてくれたのは、みなさんのメッセージ。私のことを待っててくれる人がいるから、会いに行こうって頑張れた。それで喉をリセットできたし、それ以上にみなさんの大事さに気付いた。だから次の歌は、そんなみなさんへの気持ちです」と、「いつの日も」を歌う。歌えない悔しさや、優しい励ましへの感謝が込められたパフォーマンスだった。
　阿部とオーディエンスに渦巻くすべての思いを超えて素晴らしかったのは、「ＹＵＲＡＬＩ　ｆｏｒｅｖｅｒ」だった。♪何を言われようと　指さされようと♪と始まるこの歌は、そうした阿部のこの１年の感情が凝縮されているように聴こえた。

　アンコールは徹底的にハッピー。「モンロー」では西川が電飾付きギターで、ギラギラのソロを取り、ソロが終ると阿部は舞台の縁にちょこんと座って歌う。“キュートな阿部”は「ロンリー」でも爆発。彼女を初めて観る女性ファンから「かわいー！」という叫びがあちこちから上がったのだった。

　最後の最後、 ダブル・アンコールは阿部がひとりで登場。
「この歌を歌ったら“阿部真央らいぶＮｏ．３~ＺＥＰＰとＱＵＡＴＴＲＯだけでごめんねＴＯＵＲ~”が終りなんですよ」。会場から「イヤだー」と声が上がる。 「私もイヤなの。次のツアーでお会いできれば・・来ていただけますか？」。
　弾き語りで、 デビューのきっかけになった「母の唄」を歌う。その時、ハプニングが！！ずっと大事に歌ってきた歌の始まりで、阿部は痛恨のギター・ミス！
「もっかい、やらしてください！」と阿部が言うと、場内は大爆笑＆大拍手。「最後に、やってしまった。これが阿部真央のライブです(笑)」。そう、これが阿部のライブ。「お帰りなさい」と声を掛けたくなる楽しさだった。

【取材・文:平山雄一】