一年間の長期に渡るツアーも、ついにファイナル。ずっと全国のホールを回ってきたが、最終章の舞台はアリーナだ。そこでMISIAは、充分に練られたパフォーマンスを展開した。
　『SOUL QUEST GRAND FINALE 2012』と題された今回のアリーナ・ライヴの演出の焦点は“バルーン・アート”。つまり風船の様々なバリエーションがMISIAの歌を彩る。たとえばオープニングは、白と青に発光する小さなバルーンの連なりが、驚くべき動きを見せてオーディエンスを魅了する。
　照明の落とされたホールの最前部、ステージ前のスペースに、ワイアーでつなげられたバルーンの列が数本、仕込まれている。ライブの開始を告げる「SOUL QUEST OVERTURE」が流れる中、バルーンの群れが解き放たれ、ワイアーの両端を係の人間が握っているため、バルーンの浮力で浮かび上がったワイアーが、ステージ前でΩの形を描く。同時にバルーン内部に組み込まれたＬＥＤが白と青に発光し、いくつかのΩ型のアーチがステージの前で揺れる。
その幻想的な光景の中、強烈なファンク・ナンバー「THIS IS ME」でライヴはスタートしたのだった。続く「FUTURE FUNK」で、MISIAはバックダンサーの動きに反応して、自ら切れのよいダンスを披露する。それは自然な動きに見えてはいるが、実は非常にレベルの高いパフォーマンスで、彼女の才能の豊かさと集中力の高さを物語る。
　しかも３曲目「EDGE OF THIS WORLD」の演奏中に、例の“バルーン・アーチ”が動き出したのだ。ワイアーの先端を持っている人間が、きちんと計算されたフォーメーションで会場の通路を歩き回るので、アーチはファンタジックな模様を会場の空間に描き出す。その景色は、たとえば人間の生命を継承していくDNAの螺旋構造にも似ていて、刺激的なインスピレーションを見る者に与えてくれた。
　バルーンの浮遊感も手伝って、アリーナを埋めたオーディエンスたちを非日常の世界に連れていくのには、この滑り出しの３曲で充分だった。

「ようこそ、横浜アリーナへ！」と、にっこり笑うMISIA。彼女のライブ史上最長のツアーを乗り切ってきた自信と、広々した空間で思い切り歌える歓びが、その表情を生んでいることは明らかだ。
　バックのいつものメンバーは、安定したプレイでMISIAを完璧にサポートする。中でも『SOUL QUEST GRAND FINALE 2012』から加わったパーカッションのASA-CHANGが、バンドのグルーヴをさらに高みへと押し上げる。そんなMISIAとバックの呼吸が、４曲目「素晴らしいもの探しに行こう」で深まる。MISIAはイントロで伸び伸びとメロディをフェイクし、絶妙なタイミングで歌に入っていく。すると、ステージにMUROが登場して、ラップを始める。そこから「つつみ込むように…」までの３曲は、ラッパーをフィーチャーしたパートで、会場とのコール＆レスポンスも交わり、一体感を楽しませてくれる。
　MUROが「MISIAに感謝、感謝。そして全員、よい週末を！」と挨拶して去ると、MISIAが話し出す。
「やってきました、横浜アリーナ。改めまして、みなさん、ようこそいらっしゃいました。このツアーは去年の２月から１年続いていて、ラスト２デイズになりました。このバンドとダンサーとスタッフと、いろんな楽しい思い出があります。そして全国のいろんな方とお会いすることができました。MISIAはこの２月21日で、デビュー14年目を迎えます。みなさん、最後まで楽しんでいってねー」。
　続く、「Smile」は、昨年リリースした洋楽カヴァー・アルバム『MISIAの森-Forest Covers-』のメインナンバーで、MISIAの震災へのストレートな思いが込められていて、前半で最も感動的な１曲となった。

　ここでキーボードとサイド・ボーカルを担当するＪＰが、巨匠デイヴィッド・フォスターにプロデュースしてもらった英語詞の「Learning to Live」を歌う。ＪＰは中低音域の声がきれいな男性ボーカリストで、その魅力を全開にして会場の大きな拍手を浴びたのだった。
　その間にコスチューム・チェンジをしたMISIAは、まるで花のようなイメージの衣装を着けたダンサーと「記憶」を歌う。また次の「雨のソナタ」では、バルーン・アートのドレスをまとったダンサーが登場。またまた浮遊感たっぷりのパフォーマンスで楽しませてくれる。
　そして圧巻だったのは、大ヒット・バラード「逢いたくていま」だった。スケールの大きな曲を堂々と歌い切るボーカリゼーションは、爽快なほど。MISIAの実力に引き込まれたオーディエンスは、終盤の７曲続くメドレーの盛り上がりに染まっていき、ステージ上に配された巨大なミラーボールが、それに拍車をかける。ラストの「INTO THE LIGHT」ではMISIAにしかできないウルトラ・ハイトーン・ボイスの嵐に、完全に酔わされていた。

　アンコールで、ステージのイメージが一変する。本編のバンドの衣装がメタリックだったり、モノトーンの配色だったのに対して、明るいアフリカン・カラーに変わる。もちろんMISIAやダンサーも、カラフルなフレアスカート姿で登場。ある意味、ミラーボールよりも高い温度感を感じられる演出に合わせた、MISIAの歌いっぷりも見事だ。「MAWARE MAWARE」ではリズムに合わせて観客がタオルを回し、応えてMISIAはどんどん歌に集中し、歌声で会場に熱を加える。
このところMISIAの発するメッセージの中心にある生物多様性のテーマソング「LIFE IN HARMONY」では、何と巨大なクジラのバルーンが会場の“空”に現われた。それがアリーナの天井の高い空間を“泳いで”一周したので、オーディエンスのハッピーな高揚感はピークに達したのだった。

　アンコールの最後は、ピアノとベースだけをバックに、「明日へ」。彼女の声で、会場の壁や椅子が共振している。アリーナ全体が“MISIAの声帯”になったかのようなビッグスケールの歌唱に驚かされた。この１年間の思いと、積み上げてきた成果がそこに集約されているようで、心からの拍手を贈りたくなる、ツアーのファイナルにふさわしい壮大なライヴであった。

【取材・文：平山雄一】