「ついにこの日が来たか」という思いと、「まだやってなかったっけ？」という思いが交錯する。阿部真央は早くからその天才を評価されていたし、一昨年の時点ですでに 武道館を充分やれるライブの実力を身につけていた。

　今年はクリープハイプや[Alexandros]が初武道館を行なったり、NICO Touches the Wallsが２度目 のチャレンジを成功させたり、オールスタンディングにこだわってきたDragon Ashが初めて武道館に立ったりと、“武道館”はライブ・アーティストにとって以前より身近な“新たなステイタス”の場となっている。その意味で言うと、阿部は前述のどのバンドとも違うアプローチで、武道館に行き着いた。 阿部はライブをアルバムと並んで最重要な活動と位置付け、メディアに必要以上 に登場することなく、音楽の実力をもって人気を獲得してきた。だから僕は最初に書いたように「ついに」や「まだ？」という感想を抱いて武道館に足を運んだのだが、その先入観はオープニングで見事に打ち壊されたのだった。

　ピンスポットを浴びて、阿部が「believe in yourself」を歌い始めた途端、武道館の明 りが全部灯って、会場中が照らし出される。会場を埋めた満員のオーディエンスを見て、オーディエンス自身がアガる、アガる。もちろんその光景は阿部にも見えているはずなのだが、彼女の声はまったく乱れることなく、力強いリズムを刻む。それでも、声からは歓びがあふれ出しているのが分かる。阿部は、歓喜を全身で味わいながらも、抑制して歌うという離れ業をやってのけているのだ。それは「ついに」というチャレンジ精神と、「まだ？」という実力が合わさった歌声だった。

　彼女はファンに対しては限りなく優しいが、メディアに対しては時に厳しく接する。ファンとのコミュニケーションをいちばん大切な軸と考えているから、それを少しでも捻じ 曲げてしまう可能性のあるものに対しては、慎重に対処する。が、ライブにはそうした“邪魔者”が入り込む余地はない。阿部真央のライブは、歌でオーディエンスを日常から解放させてあげると同時に、彼女自身も解放される大切な場なのだ。

　最新シングルを冒頭に持ってくる、強気。２曲目は、デビューアルバムの表題曲「ふりぃ」で、一気に時間軸をさかのぼる度胸。爆発寸前の盛り上がりの真っ只中で、３曲目 にバラード「貴方の恋人になりたいのです」を歌う自信。

　「去年の暮れに発表した日から、この日をずっと待ってました。オチャらける余裕ないくらい、感動してます」という第一声には、強気や度胸や自信とは裏腹な、新鮮な震えがあった。

　そして、もう一つ気付かされたのは、彼女の声の変化だった。喉の手術以降、阿部は歌い方を変えた。無理な力みを排除し、できるだけスムーズに歌う。声は明るいトーンを増し、ポップな曲はよりポップに表現できるようになった。一方 で、負けん気むき出しの曲は、そのニュアンスが少し柔らかくなった。その変化はCDにもライブにもすでに表われていたが、武道館というクリアで広い会場でより顕著に感じられたのだった。

　たとえばピアノだけをバックに歌った「don’t leave me」は、阿部の中でも悲しい歌だが、そこに一点の明るさが感じられた。続く「morning」は、アコギ１本の弾き語り。この歌も暗さの向こうに温かさが加わって、素晴らしい歌が聴けたのは、この武道館での最大の収穫の一つだった。

　僕にとってベストだったのは、終盤の「戦いは終わらない」。作ったばかりの頃は“悲壮感”が前面に出ていたが、この日は前を向く気概がはっきり感じられて“歌の成長”が歴然としていた。おそらくこの“男前なあべま”に、男女問わずヤラレてしまうのだろう。実際、僕も完全にヤラレてしまったのだった。

　面白かったのは、本編ラストの「ロンリー」だった。「歌ってくれますか？！」という阿部の呼びかけに応えて、場内は大合唱になったのだが、聴こえてくるのは圧倒的に女子の声だった。オーディエンスの口を見ると、ほぼ同数いる男子も確かに歌っている。だが、全体としては“8000人のあべま”が歌っているように聴こえ、同性が寄せる信頼の大きさを具体的に知ることができた。

　「この５年間、嫌なこともいっぱいあって、止めたいと思ったときもあったけど、ここでみなさんに会えて、すべてチャラ」というアンコールのMCは、勢いだけでなく武道館にたどり着 いた阿部真央の実感がこもり、彼女の“初武道館”の唯一無二の意義が凝縮されていて、とても感動的だった。

【取材・文：平山雄一】