聴いて驚いた。「キッスを、もう一度」は色気たっぷりの、 絶妙なテンポのポップチューンなのだ。今年、結成30周年のバンドとは思えない キュートな仕上がりに、このバンドの歴史を重ねると、なにやら楽しくなってくる。
　メンバーは延原達治(vo)、手塚稔(g)、 高橋達哉(b)、森原光司(dr)、 吉田学(ky)の５人。紆余曲折がありながら、オリジナル・メンバーで30周年を迎えられるのは、よほどの強運と、固い信念があってこそのことだろう。
　今春、第１弾配信シングル「ONE MORE TIME」でアニバーサリー・イヤー をアピールし、今回の第２弾「キッスを、もう一度」、夏フェスを経て秋には記念アルバムをリリースする。この“元気なベテラン”が、2010年代のロックシーンにどんな役割を果たすのか。大いに注目したい。
　実は僕とTHE PRIVATESには、不思議な縁がある。そんなことも含めて、THE PRIVATESの司令塔、延原にインタビューしてみた。

EMTG：「キッスを、もう一度」を初めて聴いたとき、テンポがいいのに驚いた。あのビートだったら、もう少し速いのが普通なのに、微妙にゆったりしてるのが気持ちよかった。

延原：いやいやいや、それ、誉めてんの？

EMTG：誉めてんだよ。あのゆったり感は、ベテランなればこそ！

延原：それ、年っていうこと？(笑)

EMTG：だから、若いバンドにはなかなかできない、余裕のテンポだって誉めてんの(笑)。

延原：あれね、レコーディングのとき、クリック使ってないんだよ。

EMTG：それでリズムが揺れまくりな のか！

延原：そうそう。「リズム、どうやって合わせてんの？」って 言われる(笑)。

EMTG：そりゃ、そうだ(笑)。

延原：アルバムのレコーディングしてて、最近になってようやく「やっぱりクリックいるよね」って話が出てきた(笑)。スタジオでクリックなしでやると、どうしてもライブよりテンポが遅くなるんだよ。

EMTG：その遅さが絶妙って、いい年齢なんじゃん。

延原：やっぱ、そう来るんだ(笑)。

EMTG：いやいや、誉めてますよ。さすが結成30周年だね。ところでTHE PRIVATESの始まりって、どんな感じだったの？

延原：80年代の初めだよね。俺はTHE PRIVATESの前は、クラッシュとかのカバーやってた。ティーンエイジャーが、パンク・ファッションでロックンロールをやるっていうヤツだったんだけど、周りのバンドがみんなそうなっちゃって。なので、19才とか20才でTHE PRIVATESを始めたときは、完全に“ビート・グループ”志向になってた。キンクスとか、ストーンズの1stとか。60年代のルーツロックからスタートして、87年にメジャー・デビューした。89年にアメリカのルイジアナでレコーディングをやった頃から、自分たちの音楽が決まってきて、それ以来、世の中のトレンドより、自分たちのトレンドに従って作るようになってったね。

EMTG：その後、90年代になって、ロックバンドなのに“DJスタイル”をライブに取り入れたのには驚いた。当時はそんなバンド、いなかったもん。

延原：ルイジアナでレコーディングしてたから、スワンプ(アメリカ南部のアーシーなロック)のバンドと思われてたし、ライブハウスの人からは「ここはディスコじゃないんだから」って誤解されたりしたよ(笑)。

EMTG：それこそ、“自分たちのトレンド”だったんだね。

延原：90年代の初めに、吉田がバンドを一時、離れることになったりして、俺がロンドンに行ったり、バンドの可能性を探っていくうちにつかんだ方法だったんだよね。たとえばプライマル・スクリームがかかるパーティで、ストーンズの「悪魔を憐れむ歌」がかかったりしてたけど、俺らの場合はその逆だね。ロックの側からダンス・ミュージックに近づいていった。2000年代に入って、インディペンデントになっても、曲を作ってツアーするっていう本来やりたかったことを、シンプルにやり続けてきたんだよね。

EMTG：80年代のバンドブームから生まれたバンドで、そんな歴史をたどった上に今も活動してるバンドは他にはあまりいないね。

延原：うん。まあ、バンドやってたらそうなったって、シラケた言い方もできるけどさ、俺たちにとってはそれ以上に、ここ10年間がドラマティックだったんだよね。

EMTG：どういうこと？

延原：一昨年、吉田がバンドに帰って来た。あいつはTHE PRIVATESを止めたくて止めたわけじゃない。家を継がなきゃいけなくなった。でも会社の倉庫にピアノを置いて弾いてたし、ときどきバンドを手伝いに来てくれたりしながら、50才になったら自分の好きに生きようって言ってた。だから突然の復活じゃない。今もフルタイムではないけど、一緒に曲を作ったりしてる。一生賭けてこのバンドをやって行こうってことだよね。俺で言えば、(息子のOKAMOTO’Sの)Reijiと絡めることになったり。それぞれにドラマがあった。そういうのって、セールスを上げたときの歓びとはまた違う高揚感があるんだよ。時間が経ったことの歓びっていうか、バンド、メンバー、家族、スタッフを含めた思いが、今回の30周年のプランに表われてると思う。

EMTG：スタッフに関しても、ドラマがあったねえ。

延原：そうそう。だって今回の30周年アルバムを出すレーベルの責任者は、平山さんが紹介してくれたんだもんね。

EMTG：本当に凄い縁だよね。25，6年前、そのレーベル責任者がまだ大学生だった頃、僕の地元の呑み屋でばったり会ったら、「あ、平山さんですよね。俺、THE PRIVATESの大ファンなんで、今度紹介してください」っていきなり言われて、新宿パワーステーションのライブで延原くんに紹介したのが今回のリリースの発端なんだもんね。長いこと、この仕事してるけど、こんなのは初めてだよ。

延原：彼が新しいレーベルを３年前にスタートさせて、「延原さん、３年したらTHE PRIVATESの30周年ですよ。それまで頑張りましょう」って言って、お互い実現に向けて頑張ったわけです。

EMTG：ビックリだね。こんな30周年アルバムは、他には絶対ないよ。

延原：アニバーサリーに対する考えって、アーティストそれぞれだろうけど、俺たちは思い切りやる。今年１年間は30周年の一環として、何でもできるからね(笑)。

EMTG：ほんとに前向きなバンドだなあ。

延原：10月１日にオリジナル・アルバムとカバー・アルバムを同時に出します。

EMTG：なにぃー、やりたい放題だな(笑)。

延原：俺たちらしい30周年にしますよ！

EMTG：期待してまっす！

【取材・文：平山雄一】