昨年から何かと話題の斉藤和義。原発問題から恋愛まで、独自の意見を堂々と歌で主張して、今や最も注目を集めるアーティストのひとりとなっている。それもこれも、ユニークなソングライティングと、卓抜したボーカル力があればこそ。さらにはすべての楽器をひとりで演奏してレコーディングするなど、斉藤はミュージシャンとしてもアレンジャーとしても充実の時期を迎えている。デビュー18年を経てたどり着いたこの境地にふさわしい評価を、今、斉藤は受けていると言うべきだろう。今回のツアー中に「やさしくなりたい」がヒット。期待の集まる武道館２デイズになった。
その武道館２日目は追加公演。ざわめくオーディエンスの意表を突く演出で、ライブはスタートした。斉藤の軸がサウンドにあることを強烈に印象付ける。
　逆に、ヒット曲のイメージを抱いて初めて斉藤のコンサートに来たファンは、序盤のあまりにダイナミックなロック・サウンドにあっけに取られているようにも見える。

「こんばんはー、いやいやいや、追加公演にこんなに入ってくれて、ありがたいです。今がピークですね、あっはっは。このギター、かっこいいでしょ。ギブソンがＫＳ330っていう私のモデルを作ってくれた。今年、発売になります。けっこう高いよ」。
なんとも屈託のないＭＣに、会場からリラックスした笑い声が上がる。続いて「ずっと好きだった」を斉藤が歌ったので、客席はようやく落ち着いたのだった。
　バックはドラムとベースと２本のギター。斉藤も合わせるとギターが３本鳴っていて、全体に音はシンプルだ。最新アルバム『45 STONES』からの「ウサギとカメ」で、斉藤はタンバリンを持って歌う。♪金の亡者が決めたスピードで♪というフレーズが耳に刺さる。ヒット曲と辛辣な曲のバランスがいい。オーディエンスに媚びるわけでもなく、むげに突き放すのでもない。斉藤和義というキャラクターが無理なく伝わるセットリストだ。『45 STONES』の曲が中心ではあるが、懐かしい曲も各所に配されている。たとえば名曲「歌うたいのバラッド」は、エレキギターの弾き語りで始まり、途中からバンドが入ってくる。じっくり、しっかり聴かせるアレンジで、客席からはじっくりしっかりした拍手が起こった。

　と、客席から「かわいー！」と声がかかる。「いやいや、もう45才ですよ。すっかりシモの切れが悪い」と普段どおりのキャラで切り返す。『家政婦のミタ』の物真似をして「やさしくなりたい」へ。メリハリの効いた運びが快い。そしてここからがこのライブの見所だった。今、斉藤が感じている愛や怒りを、ビートやシャウトに込めて数曲、思い切りぶつける。バンドのメンバーも能力全開。斉藤もその一員になり切って楽しみ、暴れ回る。アーティストのエゴと、オーディエンスを楽しませるエンターテイメントのふたつの面が、ぎりぎりのバランスで成立していて美しい。スリルがピークに達したところで「歩いて帰ろう」を歌う斉藤に、アーティストとしての幸せを感じたのだった。

　アンコールを受けて「イェー、アッオー！最高だぜー」と斉藤が登場。日替わりのアンコール・ナンバーを歌った後、また話し始めた。
「ちょっとお知らせ。明日からホームページで私のギターのオークションを開いて、その売上でたくさんギターを買って被災地の小中学校に贈ろうかと思ってます。みなさん、ありえないぐらいの値段で落としてください。でもギターの弾き方を教える人があんまりいないって話なので、自分で教則ビデオを作るのもいいかな、と。モザイクかかってたりして(笑)。今回、『45 STONES』のレコーディングの終わりに、救いのある曲ができました。それを最後に歌います」。

　優しくて鋭い斉藤ならではのライブのラストナンバーは、「ギター」だった。斉藤のギターのアルペジオを中心に、メンバーはウクレレをもったりして明るく歌をサポートする。聴いていて、このフトコロの深い歌は、もしかすると「歌うたいのバラッド」と同じく、斉藤の重要な代表曲になるかもしれないと思った。
　今の時代、人間として伝えたいことをしっかり伝え、シンガーとしてたっぷりリスナーを楽しませた素晴らしいライブだった。この不思議な安定感を持ったライブは、今、斉藤にしかできない。

【取材・文：平山雄一】