『ずっと好きだった』の替え歌『ずっとウソだった』で、これまであまり縁のなかった方面から注目を集め、共感や批判の渦に巻き込まれた時期もあった斉藤和義。あの時斉藤を突き動かしたのがどんな想いだったのか、最新作『45 STONES』を聴くと見えてくる。斉藤和義というアーティストは、嘘も作為もなく、思い、感じたことをそのまま歌にする人なのだ、ということも。10年後、20年後、日本はどうなっていて、その時このアルバムはどんなふうに聴かれるのだろうと、思ったりする。

EMTG：アルバムには、３月11日の大震災以降の斉藤さんの心の動きがくっきりと反映されているようですね。

斉藤：ほとんどの楽曲が震災以降にできたものだし、レコーディング中に感じたり思ってたことが歌になっている感じです。自分自身の身の回りのことや日常が歌になってくるっていうのが、俺の基本的な作り方なんですよね。地震があって、原発の事故もあって、という日常の雰囲気の中では、そういうことしか歌にしようがなかったと言うか。聴く人によっていろんな感想を持つだろうし、好き嫌いのあるアルバムだとは思います。こんな時期だからこそ、もっとホレタハレタの曲を聴きたかったっていう意見もあるだろうし、その気持ちもわかるけど、「いやあ、できなかったんだよね」っていう感じです。

EMTG：『猿の惑星』と『オオカミ中年』では斉藤さんの“脱原発”への強い想いが溢れています。

斉藤：その２曲は、今、MANNISH BOYS(斉藤和義×中村達也)っていう二人組のユニットも一緒にやっている中村達也さんがドラムを叩いてくれてますね。俺がベーシックに作った曲をもとに“これはちょっとパンクっぽくしてみよう”とか“これはサイコビリーにしてみよう”とか言いながら、２人でジャムっていったなかの１シーンに、あとから自分でダビングをして、詞をつけたらあんな歌になった。さっきも言ったように、その時に感じたことが歌になっているだけで、メッセージソング、というわけではないんですよね。

EMTG：でも他の曲でも、暗に“自分で考えて、自分で判断して、ダメだと思ったらちゃんと動こうよ”とか、そういう呼びかけ、今回は多くないですか？

斉藤：どうなんでしょうね。まあ呼びかけっちゃ呼びかけなのかもしれないけど・・。“自分はこう思ったんですけど・・”っていう愚痴みたいなもので、「こっちだ、ついて来い！」っていうメッセージではないんですよ。音楽だから、受け取り方は自由ですけど。

EMTG：勢いのある曲が多い気がしますが、今回のレコーディング、曲作りで何か特徴的だったことはありますか？

斉藤：結果的に収録したのは詞曲同時に出て来たものがほとんどですね。１月から３回くらいに分けてレコーディングしていて、３月11日はちょうど２回目のレコーディング期間だったんですよね。『ウサギとカメ』はスタジオに入っていた震災翌日に出て来たし、『雨宿り』は５月のレコーディング中に、いきなり詞曲同時にバーって。『雨宿り』、『ボクと彼女とロックンロール』、『おとな』は、３日連続で出てきましたね。曲のタイプはバラバラですけど。

EMTG：その“バラバラな感じ”が、当時の揺れる心理状態を表してそうですね。

斉藤：なんか、グルグルでしたからね。今もそうだけど（ぽつり）。

EMTG：ズシリとした余韻の残る曲が多い中で、セルフカバーした『虹が消えるまで』はすごくいいアクセントになってます。和むと言うか、癒されると言うか。

斉藤：映画『ホノカアボーイ』の主題歌としてキョンキョン（小泉今日子）に書いた曲で、詞は自分ではないんだけど、すごく気に入ってたから、そのうちセルフカバーしようと思ってはいたんですよ。５月のイベントでたまたまあの曲を演った時に「こんな時期だから、ちょうどいいかもな」と思ったんですよね。希望を感じさせるような曲、今のタイミングじゃあ、自分じゃできなさそうだなと思ったから。

EMTG：アルバムを締めくくる『ギター』がその役割をになっている気がしましたけど。“涙の終わり”という最後のフレーズとどこかほのぼのした曲調が、背中を押してくれましたよ。

斉藤：本当はあの曲、ギターを弾いて歌ってるような女の子とデュエットしたかったんですよね。タイミングが合わなくてできなかったけど。

EMTG：今回、改めて音楽やギターの持つ力を再確認したりもしたんでしょうか。

斉藤：音楽はもともと心を癒したり気持ちを和らげたりするものなので・・。昔から、上手い下手は気にせず、みんな、何か楽器をやればいいのにって思ってるんですよ。精神衛生上絶対にいいし、楽器ができてそれを伴奏に歌が歌えたら、それだけでひとつ、何かが豊かになる気がする。

EMTG：人間にだけじゃなく、音楽への愛も歌われているのかも。

斉藤：ですかね。ホレタハレタのラブソングはないけど、平たく言えば今回のアルバムは全部がラブソングだ、と俺は思ってもいて。“好きだ！”とか“やりたい！”っていう歌だけがラブソングじゃないし。基本的に俺は広い意味でのラブソングが好きですからね。

EMTG：今回は一人多重録音も多いし、いろんな意味で斉藤和義度が高いですね。

斉藤：ここしばらくＣＭソングとか映画の主題歌とか、人からのお題で作る楽曲が多かったんですよね。そういう作り方も楽しいし、今後もやって行きますけど、今回は、全てが自分発の曲になったな、とは思います。

EMTG：タイトル『45 STONES』の45は今現在の斉藤さんの年齢でもあります。このタイトルにした理由を教えてもらえますか？　

斉藤：レコーディング中に、今回のアルバムは、タイトルになりそうなキーワードがあるようなないような感じだなあ、どうしようかなと考えていたんですよ。その時に、そう言えばアルバム『35 STONES』からほぼ10年だなとか、『35 STONES』は割と怒りモードで作ってたけど、あの感じと今回のモードはなんか似てるなあと思って。それで『45 STONES』にしたんです。とくに意味はないんですけどね。

EMTG：来月からはツアーも始まります。意気込みをちょっとだけ聞かせてください。

斉藤：前回に引き続き、ギタートリオで回ります。各地行けるし、武道館もやるし、久しぶりにバンドで大阪城ホールでやれる。すごく楽しみです。