12月18日に武道館でのライブを決めたSPYAIRは、その日に備えて先輩の胸を借りて腕を磨こうと、“真夏の３番勝負”を渋谷クラブクアトロで決行。初日を観に行った。
　超の上に超が付くほどの満員のクアトロは、開演前からじっとしていても汗がしたたるほどの熱気が渦巻く。今日のSPYAIRの対バンは、2005年８月２日に初武道館を成功させたSHAKALABBITSだ。UKI（Vo）、TAKE-C（G）、MAH（Dr）に新メンバーYOSUKE(B)が加わった初のツアーを先日、大成功のうちに終わらせたばかり。名うてのライブバンドにフレッシュさが加味されて、SPYAIRの“武者修行”の相手には打って付けの実力派だ。
　そしてその実力が最初から爆発する。スカやレゲエのニュアンスたっぷりのパンキッシュなポップチューンを立て続けに３曲。「THAT THING YOU DO!」で「踊れ！　踊れー！」とアオり、さらに「88ROYALSKA」では途中でUKIがハモンドを吹いて、バンド・ミュージックの楽しさをストレートに伝える。ウキウキするリズムに、SPYAIRのファンたちもニッコニコだ。

「ヤアヤアヤア、“SPYAIR真夏の３番勝負”の１番目のSHAKALABBITSです。あんまり先輩風を吹かせずに、ルーキーのつもりでやりまぁす。気軽に楽しんで下さい。SPYAIRにエネルギーを取っておくのもいいけど、楽しむしかないのさ！」とUKIが言うと、クアトロのフロアから大歓声が上がる。初めてSHAKALABBITSを観る人も多いはずなのに、彼らの心をたった３曲でつかんでしまった。さすがのパフォーマンスだ。
　「NACHO ROLL」では、TAKE-Cのギターがバンド全体をリードする。「マッシュルームキャットナンバープレート」のイントロをベースで弾くYOSUKEは、その明るいキャラクターで、すでにクアトロの人気者だ。そして６曲目はなんと、新曲。リハーサルでSPYAIRが間もなくリリースされるニューアルバムの曲をやるのを聴いて、急きょ、自分たちも今レコーディング中の新曲をやることにしたのだという。リズムの楽しさ満載のMAHのイントロのドラムに、オーディエンスはぴょんぴょん飛び跳ねて応える。SHAKALABBITSの素早い曲目チェンジも粋なら、SPYAIRのファンのリアクションもかっこいい。そう、この３番勝負は、SPYAIRのメンバーだけでなく、武道館でSPYAIRを応援するファンにとっても武者修行の場なのだ。

「みんな元気だね。オイラたちは、もうすぐ結成15周年なんだけど、夢中でやってきたから、15年って言われてもよくわかんないんですよ。みんなとこうやって遊んでる時間が楽しい。今回、SPYAIRから誘いが来たときびっくりしたんだけど、彼らが高校生のときにSHAKALABBITSを聴いててくれてて嬉しかった。そして今、みなさんがSPYAIRを聴いてる。そういうのって“食物連鎖”って言うの？(笑)。みなさんに会わせてくれたSPYAIRに、感謝です」。
　ラストの盛り上がりで、フロアにはオーディエンスたちのモッシュの輪がいくつも渦巻く。３番勝負初日にふさわしい、素晴らしい対バン・パフォーマンスだった。

　ステージにSPYAIRのKENTA(Dr)とENZEL☆(DJ)が現われて、自分の楽器のセッティングをしている。通常のワンマンライブではありえない光景だ。そう、これがライブハウスのイベント。自分のことは、自分でやる。やがてIKE(Vo)、MOMIKEN(B)、UZ(G)も位置に付いて、ステージから轟音が溢れ出す。
　１曲目は「Just One」。まだSHAKALABBITSの熱が残っているフロアが、一気にSPYAIRの色に染まる。IKEの歌う♪誰にも負けない　負けたくはない　未来は自分の手の中にある♪というリリックが、３番勝負に臨むバンドの決意と重なって聴こえてくる。力が入り過ぎたのか、少し粗っぽいスタートだったが、続く「Last Moment」でリズムがタイトになった途端、クアトロの床がハンパなく揺れ始めた。SPYAIRは確実にパワーアップしている。そしてこの３番勝負が終わった後、このバンドがどうなるのかがとても楽しみになった。

　続いては前回のツアーファイナルで披露した新曲「Rock’n Roll」だ。当時はオーセンティックなブギーのリズムが上手くグルーヴしていなかったが、この日はとてもSPYAIRらしいロックなノリを醸し出す。MOMIKENのベースも、UZのギターも、落ち着いてスケールの大きなリフを刻む。先のツアーファイナルからそれほど日が経っていないのに、驚くべき進化だ。伸び盛りのバンドからは目が離せないが、SPYAIRはまさに今、その状態。最新シングル「０GAME（ラブゲーム）」ではKENTAのドラムがグンと太くなり、ENZEL☆のパフォーマンスがオーディエンスを効果的にリードする。メンバーそれぞれが、それぞれのペースで進化している。が、それでも武道館には、まだ何かが足りない。

　「どうも、SPYAIRです。“真夏の３番勝負”に来てくれて、どうもありがとう。SHAKALABBITS、どうだった？　ヤバいっしょ！」とIKEが言うと、すかさずKENTAが「うちは兄妹そろってファンですからね。名古屋のダイアモンドホールに観に行ったり、うちのフェイスタオルは、ほとんどSHAKALABBITS(笑)。対バンできて光栄です」と、素直に感謝の意を表わす。

　ハッとしたのは「BEAUTIFUL DAYS」だった。聴く者を勇気付けながら確実に歩を進める“マーチ(行進曲)”のようなリズムのこの曲は、バンドが堂々としていないと説得力が生まれない。♪誰かが君を笑っても　僕は笑ったりしないよ♪というリリックをしっかり届けないと、リスナーを励ますことはできないのだ。そしてこの日のSPYAIRのパフォーマンスと演奏は、立派だった。特にIKEのボーカルが、ひとつひとつの言葉を丁寧に伝えていて素晴らしかった。それこそ、武道館でこの歌を聴きたいと思った。オーディエンスもメッセージを正面から受け取っていた。
　「BEAUTIFUL DAYS」が素晴らしかったから、オーディエンスはさらに熱くなって、ライブは終盤に突入する。ここで「Break Myself」、「ジャパニケーション」と続くヤバいセットリストだ。フロアは以前にも増して飛んだり跳ねたりモッシュしたりする。
　しかしここで問題が起こった。バンドがオーディエンスの熱にアオられて、冷静さを失ってしまったのだ。演奏も歌も精度が下がって、乱暴なものになった。それでもクアトロは充分に盛り上がっていたのだが、武道館ではそうはいかない。盛り上がっているからこそ、丁寧に音楽を演奏しないと、武道館の二階席の一番後ろのオーディエンスには届かないのだ。“真夏の３番勝負”の核心はそこにある。

　恒例の“サムライハート”コールに包まれながらメンバーがステージに戻ってきて、アンコールが始まる。ENZEL☆は激しいパフォーマンスの後らしく、直角に立てていたモヒカンヘアを下ろしている。IKEが話し出す。「みんなに伝えたいことがあります。SPYAIRはライブを大切にしていますが、もうひとつ大切にしているものがあって、それはアルバムです。９月19日に２枚目のアルバム『Just Do It』を出しますっ！　あー、やっと言えたぁ」。この日、待望のニューアルバムのリリースをようやく発表できた喜びをメンバーが全身で表わすと、オーディエンスも大騒ぎでそれに応える。「１年前から作ってたんですよ。いろいろ言いたいことがあるけど、それをライブと音に込めて、ニューアルバムの中から新曲やります」と、アルバム直前に出るシングル「Naked」が始まった。
　「Naked」はこれまでのSPYAIRになかったタイプのポップさを持つ曲で、広がりのあるメロディに乗せて“孤独な心の叫び”を描く傑作だ。そしてSPYAIRは冷静さを取り戻し、この曲をとても丁寧に演奏した。名曲を名曲として届けたのだ。この新曲が、この日のライブで一番よかった。SPYAIRは３番勝負の初日で、“自分たちのペースを取り戻す”ことを体得したのだった。
　ラストはみんなでタオルを回して、「サムライハート（Some Like It Hot!!）」。「こんな楽しいのが、あと２本も残ってる」というIKEの言葉に、クアトロにいた人全員がニコニコ笑顔になった。とても充実したイベント初日だった。

【取材・文：平山雄一】
【撮影：山川哲矢】