昨年4月に第１回が開催されてから約１年半、ついに"12-Bar" が最終回を迎えた。かと言って、ドラマティックな前フリがあるわけではない。「"12-Bar" vol.12です」と和田が言うと、セッション的な演奏からオープニングナンバーの「アイ・ラブ・エスカレーター」へ突入。「Scar」はタイトでグルーヴィーで、林のコーラスもいい感じ。アコースティック編成のスリーピースというフットワークの軽さも"12-Bar"の魅力。さりげなくサラリとすごい演奏をやってしまうところが実にクールだ。

「エレクトリックがバンドのスタンダードだとしたら、"12-Bar" は裏というか、もしかしたら、こっちの方が本来の僕らに近いかもしれない」と和田。つまり特別なテンションではなくて、日常的なテンションで演奏しているということだろう。クールでありながらファンキーな「GOTHIC RING」、軽快な疾走感が気持ちいい「MECHANICAL FRIEND」と、客席のテンションもどんどん高くなっていく。「さすが最終回、いいね」と吉田。

　続いては共同プロデューサーの森田恭子氏からの宿題曲コーナー。最終回はMr.Childrenの「しるし」だった。和田のアコギで始まり、林のベースと吉田のドラムがさりげなく加わる始まり方。繊細で丁寧で歌心あふれる演奏がいい。和田の歌声からはじわじわとエモーションがにじむ。ファルセットやフェイクの入れ方も彼ならでは。オリジナルの良さを生かしながらも、細かく刻むリズム、セッション風味のある間奏などによって、TRICERATOPS流のソウルフルな世界を見事に作り出していた。

「宿題が全部、終わったぞー！　このコーナー、オレらのためにもなったし、感謝してます、森田恭子！」と和田。"12-Bar 13" を中野サンプラザで開催するといううれしいニュースの発表もあった。フリーコーナーは過去の総集編的なノリで「イケナイコトカイ」「いつかのメリークリスマス」などなど。

「森田さんに捧げます」とのことで、第１回目の宿題曲RCサクセションの「スローバラード」が演奏されたのだが、ここでのソウルフルな歌と演奏も染みてきた。そのまま和田がギターでブルースを１フレーズを弾くと、かけあいでギターが入ってきた。が、林の演奏ではない。「オレたち、もしかして呼んじゃったかもしれない」という和田の言葉に続いて、なんと仲井戸“CHABO”麗市がギターを弾きながら登場するといとサプライズが。まずは彼の「GIBSON」「ティーンエイジャー」を４人で一緒に演奏。音楽への愛とTRICERATOPSの３人のCHABOへのリスペクト、さらにはCHABOの３人に対する友愛も伝わってきた。TRICERATOPSの「NEW WORLD」はCHABOのリードボーカルでの始まり。バンドマジックというよりも、これはヒューマンマジック。CHABOのギターも歌いまくっている。和田とのギターのかけあいも最高。客席との「CHABO！」というコール＆レスポンスもあって、会場内に大きなグルーヴが生まれた。「NEW WORLD」からはさらに“新しい世界”が出現した。４人での最後のセッションはRCサクセションの「君が僕を知ってる」。この曲を紹介するCHABOのMCの時点ですでに胸が熱くなった。歌、演奏、すべての瞬間に、グッと来る何かが詰まっている。これは音楽という名前のミラクル。最終回を飾るのにふさわしい名演だった。

　CHABOが去ってからも、もちろん素晴らしい夜は続いていく。観客も一緒に未来へと誘っていくような「Fly Away」、エモーショナルな「Fall Again」、そして最後のナンバー「GIRLS」はオールスタンディングで。“みんなの愛こそ生きがいなんだ”というフレーズそのままの愛の詰まった演奏、そして愛の詰まった歓声と拍手。温かな空気に包まれた最終回となった。だがまだ楽しみは続いていく。"12-Bar"という12小節の演奏が終わっても、次なる小節へと音楽は続いていく。

【取材・文：長谷川誠】
【撮影：山本倫子】