全国23カ所26公演にわたる全国ツアー『LIVE IS“REAL”2013?THE LETTER あなたに伝えたくて?』を開催中の中島美嘉。本題に入る前に、近年の彼女のライブ活動について触れておきたい。2010年秋に、耳の不調を患い、デビュー10周年記念として開催が予定されていた日本武道館、大阪城ホールでのライブが中止となった。翌年春には復帰し、2011年４月からは２年ぶりとなる全国ツアー「THE ONLY STAR」を開催。バンドメンバーも一新するとともに、活動休止中の彼女を支えてくれたファンへの“感謝”の気持ちを伝えるツアーとなっていた。ライブのＭＣでは彼女の体調を心配するファンに「この通り、元気です！」と答えていたが、限界まで弱音や泣き言を吐かない彼女の体調はまだ万全ではなかったはずで、数公演は延期・順延を余儀なくされたと記憶している。そして、迎えた、２年ぶりとなる本ツアー。結論から言えば、もはや客席からは心配の声もあがらないほど体調は万全で、エネルギーに満ちあふれたステージを見せてくれた。

　８月末のファイナル公演まで、現時点ではまだ日があるため詳細は書けないが、ポイントとなるキーワードは、本ツアーのタイトルに込められている。１つは、「LIVE IS“REAL”」の“REAL”である。彼女は、今年の１月にリリースした最新アルバム『REAL』で、デビュー以来、初めてと言っていいくらい正直な心情を吐露していた。例えば、80年代風のエレポップ「BE REAL」には、＜♪わかる人だけいればいい／いつもそうやって生きてきた＞という彼女自身のリアルな生き様が描かれている。そんな彼女の生き様を後押しするように、中島みゆきが彼女のために書き下ろした「愛詞（あいことば）」には、＜♪わかる人にしかわからない／それでいい愛詞（あいことば）＞というフレーズがある。前者は、制服姿のダンサーが登場し、会場が大きく盛り上がったアップナンバーで、後者はワルツ調のラブバラードだが、根底に流れているテーマは同じ“リアル”である。特に、「愛詞」を歌っているときの彼女は、ほかの曲をパフォームしているときよりも華奢で可憐に見える。「STAR」であることは疑いようもない事実であるが、この曲だけは、30歳の女性である等身大の素の彼女が垣間見える瞬間があるような気がする。

　２つめは、「?THE LETTER あなたに伝えたくて?」の部分である。ハードなファンクロック「PASSION」では＜♪生き抜くのが辛いのはアンタだけじゃない＞と強く、重い歌声で叫び、「みなさんにお手紙を書いた曲です」という紹介のあとに歌った「LETTER」では、待っていてくれたファンに直接、自分の気持ちを伝えるように丁寧に、心を込めて、訥々と歌い上げた。そこには、リアルな生き様を歌いながら、同時に、みんなの背中を押したいという気持ちが現れていた。
　また、ライブ後半のＭＣでは、『私もこれから10年、20年と走り続けていきたいと思ってる』と語り、涙をこらえるように、瞼を閉じて歌うシーンもあった。彼女の瞼の裏側には、これまで歩んできた13年に軌跡とともに、これから進んでいく道の先にある“確かな光”も映っていたはずだ。「今日もみなさんのおかげで、最後まで心をこめて歌うことができました。また、足を運んでくれたら嬉しいです」という言葉とともに走ってステージを下りた彼女の次のツアーがいまからもう、楽しみでならない。

　余談だが、個人的には「初恋」を歌い終わったあと、バンドが演奏するアウトロに合わせて自然と揺れる彼女の姿が心の目に焼き付いて、忘れられずにいる。まるで、世界的な名画を観たあとのような美しさと感動があったので、これからツアーに行くという方はぜひ注目して見て欲しい。

【取材・文：永堀アツオ】
【撮影：上飯坂一】