会場をバーに見立て、お酒などのドリンクとともに平井堅の歌を、シンプルなアコースティック・スタイルでゆったりと楽しんでもらうことをコンセプトとしたライヴ。それが「Ken’s Bar」である。
　オリジナルの楽曲に加え、平井自身のお気に入りの洋楽/邦楽のカヴァーも披露されるこのライヴがスタートしたのは、1998年5月29日。つまり、2013年は「開店」15周年を迎えた記念すべき年であることから、平井は例年以上に「Ken’s Bar」を精力的に展開した。
　具体的にいうと、5月に東京・日本武道館で2公演、7月に沖縄・宜野湾海浜公園野外劇場で2公演、そして12月はツアー形式での実施となり、宮城・大阪・徳島・札幌・横浜の全5ヵ所計8公演で10万人を動員したこのアリーナ・ツアー「Ken’s Bar 15th Anniversary Special! Vol.3」は、クリスマス・イヴの12月24日に横浜アリーナで最終公演を迎えた。

　“メリークリスマス！「Ken’s Bar」へようこそ！”の挨拶で始まったオープニング・ナンバーは、B’zの「いつかのメリークリスマス」。年末の「Ken’s Bar」は時季的なことを踏まえ、クリスマスに関連したナンバーで始まることが恒例となっているのだ。しかし、そのあとがいつもと異なっていた。
　序盤はカヴァー・ソングが続くパターンが圧倒的に多いのだが、今回は「Ring」「瞳をとじて」と、自身の大ヒット・ナンバーがいきなり歌われたのである。しかもその2曲のあいだには、今年10月リリースの配信限定ソング「桔梗が丘」が挟まれていた。

　要するに、代表曲と最新ナンバーを一気に披露したことで過去と現在がシンクロし、変わらず良質なポップ・ソングを力強い声で歌い続けている平井堅というシンガーの健在ぶりがクリアに浮かび上がった、というわけである。これを本人視点で考えれば、自分を支え続けてきたファンに対する感謝の意ということになり、それをあえてライヴの序盤に歌うということで伝えたのは、節目の15周年ならではのものであったといえるし、さらに加えるなら、そのあとに披露されたAKB48の「恋するフォーチュンクッキー」におけるファンキーなアレンジは、平井の喜びを反映しているかのようでもあった。

　そして、休憩を挾んでの2nd STAGEは、西野カナの「君って」、SMAPの「青いイナズマ」と、ヒット曲のカヴァーが続いたが、ライヴを総括したのはいうまでもなく、自身のオリジナル。とくに、「KISS OF LIFE」「LOVE LOVE LOVE」「POP STAR」の代表曲3連投は圧巻のひと言で、やさしさと強さを兼ね備えた平井の歌声が、横浜アリーナという大きな空間をあたたかく包み込んだ終盤は、間違いなくこの夜のハイライトだった。静かに座ったまま、ゆったりと「Ken’s Bar」を楽しんでいた1万2千人の観客は気づけば総立ちで、それももちろん、平井の歌が持つ力によるものである。

　しかし、そのような力を持つ平井であっても“コンサートは緊張します。こんなに怖いものはない”という。アンコールでのMCだった。しかし同時に、“こんなに喜びを感じるものはありません。みなさん、ほんとうにありがとう。幸せです”と、歌うことの喜びとファンへの感謝をあらためて述べると、横浜アリーナは大きな拍手で包まれた。すると、平井からのクリスマス・プレゼントともいうべき発言が飛び出し、観客の拍手は歓声に変わった。“第4弾はバレンタインデーに実施します”と、「Ken’s Bar 15th Anniversary Valentine Special！」の開催が発表されたからである。それは、2014年2月14日(金)・15日(土)にブルーノート東京での実施という大変にスペシャルなものだ。

　「Ken’s Bar」は平井の人気が右肩上がりになるにつれ、会場の規模は拡大していった。その象徴が2005年12月の東京ドーム公演で、ただしこのコンセプト・ライヴの歴史は、現在は閉店してしまったONAIR Okubo Plusというライヴ・スペースでスタートしている。だから、ブルーノート東京という、キャパシティ400人のジャズ・クラブでの開催は「Ken’s Bar」の原点回帰といえるものであり、また、超至近距離で平井を、そして平井の歌を楽しむことができるプレミアム・ライヴでもある。2014年になっても「Ken’s Bar」15周年を記念したスペシャルはまだ続いていくのだ。

【撮影：田中栄治】