2月24日に最新シングル「中途半端なスター」をリリースしたばかりのファンキー加藤が、卒業式シーズンの3月8日、和歌山県かつらぎ町立笠田（かせだ）中学校の卒業式でサプライズライブを行った。

　2006年にファンキーモンキーベイビーズとしてデビューし、翌2007年の春からスタートしたこの企画は「卒業生応援ライブ」と銘打ち、グループの解散を経てソロになってからも毎年欠かす事無く継続して続けてきた。

　「卒業という別れと旅立ちが同居するその瞬間に生歌のサプライズライブで花を添えられたら」という思いでスタートしたこのサプライズ企画は10回目を迎えた今年、全国から600校以上の応募があった中で唯一の開催地として、全校生徒164名、卒業生55名の笠田中学校が選ばれた。

　今回、笠田中学校を選んだ理由を「仲間とのお別れはもちろんですが、支えてくれた先生や定年退職する校長先生への感謝の気持ちを強く感じる生徒達のピュアな気持ちに心を打たれました。＜大切な仲間と最後、「涙」より「笑顔」で終えたいです。＞というメッセージの通り、卒業生の皆さんの寂しさを、ライブの最後には笑顔に変えて、55人の門出に花を添えたい」というファンキー加藤の意気込みは前日の体育館でのリハーサルから感じられ、オープニングで緞帳が開くのに、どのタイミングが一番驚きを作れるのかなど、自分に代役を立てて、生徒側から観て確認するなど、細やかなところまで入念に行われていた。

　サプライズ当日、卒業式を終え、在校生吹奏楽の演奏を背に体育館から退場した卒業生は本来教室に戻って最後のホームルームを迎えるはずが、説明も無いままに担任の先生に引き連れられて再度体育館に入場。
　何が起こっているのか分からないままマイクを取った学年主任の先生の「先生たちからのプレゼントです！」という言葉を合図に体育館のステージ上から大きな音が流れ出す。

　ファンキー加藤の代表曲「輝け」のイントロだ。
　さらに何が起こったか分からない卒業生の目の前の緞帳が左右に開くとそこには夢にまで観たファンキー加藤の姿が。呆気に取られた卒業生は一瞬の間をおいて、驚きの悲鳴が「信じられない！本当に来てくれた！」と言わんばかりの歓喜の歓声に変わる。

　溢れる涙と言葉にならない声を出しながらステージに駆け寄ると、目の前の本物のファンキー加藤の姿に、歌に、声に釘付けになった。

　「今年も全国から600校の応募があった中で、生徒の皆さん、保護者の皆さん、先生からのたくさんの温かいメッセージを送ってくれたこの、笠田中学校に今年はやってきました！サプライズ大成功！」と1曲目を歌い終え、入念なリハーサルの成果を見事に果たしたファンキー加藤からも安堵の笑みがこぼれた。

　「卒業式っていうのは、未来への期待感よりもどうしても別れの寂しさの方が上回っちゃう・・・。そういうものだと思うんですけど。でもその寂しさを無理やり忘れようとしなくてもいいですから。涙を流すくらい、それだけ中学校生活が楽しかったんだろうし、ここで出会えた仲間達はきっと一生の友達だと思いますし。何も今すぐに立派な高校生になれってみんな言っているわけじゃなくてさ、今すぐに立派な大人になれって言ってるわけじゃなくて、いろんな失敗を重ねながら、ちょっと遠回りとか道草しながら少しずつ、少しずつ、自分が理想とする大人に、自分が憧れるような高校生に一歩ずつなっていって下さい。」と高野山のふもとにある自然豊かな中学校で育まれた卒業生に春の木漏れ日のような温かなエールを贈った。

　そして「そうだ！卒業生56人かな？校長先生も今年で卒業と言うことで、先生、長い間お疲れ様でした。」と今年で定年退職となる56人目の卒業生である校長先生にも賛辞を述べた。

　「中途半端なスター」では新曲にもかかわらず、この日一番の盛り上がりをみせ、全5曲の2016年かつらぎ町立笠田中学校卒業生応援ライブは公約どおりに、卒業生の涙を希望の笑顔に変えて幕を閉じた。

　2007年 香川県 小豆島 池田中学校、2008年 静岡県 川根小学校、2009年 山梨県 甲府看護専門学校、2010年 徳島県 岩倉中学校、2011年 福島県 柳津中学校、2012年 三重県 津西高等学校、2013年 東京都 立翔陽高等学校とファンキーモンキーベイビーズで7回、ソロデビューし、2014年 岡山県 岡山市立足守中学校、2015年 栃木県 西方小学校、そして今年2016年 和歌山県 笠田中学校の3回と、今年で10回目を迎えた「卒業生応援ライブ」。2007年に卒業した中学生はすでに20台半ばとなり、社会の荒波に揉まれている事だろう。そんな時にはきっとあの日の卒業ライブを思い出して、あの日の思い出がきっとその背中を押していると信じて、全力のパフォーマンスと暑苦しいくらいの熱いメッセージで、この先も数々の卒業生を送り出していって欲しい。

　なお、この卒業生応援ライブの模様は3月16日（水）の日本テレビ系「ZIP!」にて放送予定となっている。この感動を全国の卒業生にも共有してもらいたい。

＜ライブ情報＞
★2016.4.16
「I LIVE YOU 2015 in 名古屋」
【会場】日本ガイシホール
【公演日】2016年4月16日（土）
【時間】開場16:00／開演17:00
【チケット料金】指定席7,300円（税込） ※4歳未満入場不可／4歳以上有料
【一般発売日】2016年3月19日（土）発売

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