成長した部分と変わらないところ。今まで知らなかった面や拭っても拭い切れなさも詰め込んだ、そんなアルバムがこの絢香の復活第一弾二ューアルバム『The beginning』だと思う。
自身のレーベル「A stAtion Inc.」を立ち上げ、その第一弾にして、彼女初のセルフプロデュース作品でもある今作は、これまで以上の祈り、願い、誓い、訴えが各歌に込められ、聴く者に伝えられている。

収録している各曲は、ざっとこんな感じだ。
これまでの心情と今、そして、これからの彼女の所信を感じさせる「はじまりのとき」。彼女のキラキラとした新しい才能を弾けさせるかのようなギターロック的な「Hello」。大きな人生のサイクルの反面、どこかノスタルジックな気分も有した「アカイソラ」。自身のハーモニーと音数少ないサウンドの中、”これを信じて私は生きていく”とも響く「The beginning」。がっしりとしたロックサウンドの上、”自分に負けない心を胸に刻み歩き出す”と力強く歌われる「HIKARI」。ピアノのみをバックに、しっとりと振り返りながらも、先へと想いを馳せさせる「空よお願い」。ライヴでは大合唱も起こりそうな、カントリーフレーバーな牧歌的サウンドの「繋がる心」、Ayaka Bandをバックにスリリングな面を味あわせてくれる「THIS IS THE TIME」、スイートホーム感たっぷりに、聴く者の心を温かくさせる「そこまで歩いていくよ」、"さぁ、自分だったらここに何を書こう"と、前向き、明日向きな気分になってくる「笑顔のキャンパス」、彼女としては珍しい4つ打ちの「Magic Mind」、伸びやかでダイナミックなサウンドに乗り、心からのありがとうが溢れる「キミへ」、これからも一歩一歩、力強く歩んで行く決意表明にも映る「やさしい蒼」の全13曲。

ここで意外だったのは、彼女の復帰作がシングルではなく、いきなりアルバムからであったこと。だが、その辺りも今作を聴いて明白になった。復活からこの2年。彼女には、歌いたいこと、伝えたいこと、訴えたいこと、聴いてもらいたいことが沢山あったのだ。それを新曲1曲で、「はい、これで」では、とても表わし切れなかったからにちがいない。
そう言えば、彼女の1stアルバムは、『Message』だったっけ?だとしたら、今作は彼女の『(New)The beginning』にして『2nd Message」に当たるのかもしれない。聴きながら、何度もそう思った。

【文：池田スカオ和宏】