ついに桑田佳祐の2012年の活動が発表された！なんと新作もふんだんに含む桑田佳祐名義作品の粋を集めたスペシャルアルバム『I LOVE YOU -now & forever-』を7月18日(水)に発売、そして5年ぶりの全国ツアー(10都市22公演)が決定したことが明らかとなったのだ。
桑田佳祐自身は、2011年末に開催された「桑田佳祐 ライブ in 神戸&横浜 2011?年忘れ!!みんなで元気になろうぜ!!の会?」を最後に表舞台には登場していない。しかし、年明けの1月1日からは三井住友銀行のCM曲として新曲『幸せのラストダンス』が大量オンエアされ、さらに2月にはフジテレビ系アニメ「ちびまる子ちゃん」の新エンディングテーマ『100万年の幸せ!!』を手がけることを発表、4月1日からそのオンエアが始まるなど、次の作品リリースはいつなのか、そしてライブはあるのか、という期待が全国的に高まっていた。

　そんな状況下での今回の発表内容は、その期待を遥かに上回るものとなった。まずはアルバムの発売。前述のように、今年の年明けからここまで、すでに2曲の新曲の存在が公表され自身のラジオレギュラー番組「桑田佳祐のやさしい夜遊び」でもオンエアされていたことから、誰もがそれらがシングルとして発売されることを待望していたに違いない。しかし、今回発表されたのはなんとスペシャルアルバムのリリースであった。その内容がすさまじい。新曲は『幸せのラストダンス』『100万年の幸せ!!』はもちろんのこと、昨年秋に森永乳業のCMで流れていた『CAF? BLEU』も収録、そしてまだ知られざる新曲をさらに準備しているとのこと。その上、今回のスペシャルアルバムのすごいところは、それに加えて『波乗りジョニー』『ROCK AND ROLL HERO』『明日晴れるかな』『Let’s try again ?kuwata keisuke ver.?』など、各時代を彩ってきた桑田佳祐名義の名曲の数々をも網羅していること。文字通り「スペシャルアルバム」の誕生である。

　そしてもうひとつの特大トピックスは、桑田佳祐として久々の全国ツアー決定である。9月15日(土)、16日(日)の宮城セキスイハイムスーパーアリーナを皮切りに、12月27日(木)、28日(金)、30日(日)、31日(月)の横浜アリーナまで、全国10ヶ所22公演にもわたるツアーとなる。前回の全国ツアーは07年に行われた、“桑田佳祐 LIVE TOUR 2007 呼び捨てでも構いません!!「よっ、桑田佳祐」SHOW”。10年に予定されていた全国ツアーは残念ながらキャンセルとなってしまい、昨年も宮城ライブと年末の神戸、横浜公演のみだったため、桑田が全国をツアーで廻るのはなんと5年ぶりのこととなるのである。これまた、全国のファンにとっては、まさかのビッグニュースである。

　今回の全国ツアー、そしてそれに先駆けてのスペシャルアルバムリリースについては、桑田自身の“今だからこそ、伝えたい歌がある”という思いがその根底にある。昨年は病から復帰した2月、超大作『MUSICMAN』を発売したが、その後世の中は大震災に見舞われた。その直後に桑田はチャリティーシングル発売の中心人物としての役割を果たし、9月には自身の復活ライブを東北の地で行うことで、復興に向けてのメッセージを力強く放ち、数多くの人に感動を与えたのだった。しかし、震災から１年以上経った今も、困難な状態は変わらず続いている。震災の影響だけでなく、社会全体に閉塞感が漂い、なかなか私たちひとりひとりが希望を保ちづらい状況にある。
そんな今だからこそ今年は全国に歌を届けに行こう、そしてそのために新作旧作問わず、今だからこそ伝えたい歌を聴いてもらおう、そんな思いから、このスペシャルアルバム発売、そして全国ツアーの開催が決定した。そしてそのツアーが宮城ライブからほぼ1年後に、まさに宮城ライブと同じ会場からスタートするということも、象徴的であるといえる。去る3月10日、再び「宮城ライブ」の会場(宮城セキスイハイムスーパーアリーナ)を桜の植樹のために訪れた桑田は、その日の夜仙台Datefmからのレギュラー番組「やさしい夜遊び」の生放送で、「今年は全国ツアーを実現させて、しかもこの地(宮城)から始めたい」と語っていたが、それが実現した形だ。

　スペシャルアルバムのタイトルは『I LOVE YOU -now & forever-』。このタイトルにも上記のような意味合いが織り込まれているといってよいだろう。非常にシンプルだが、力強く普遍的な言葉である。I LOVE YOU の“YOU”は音楽を聴いてくれるすべての人々のことでもあり、そして桑田が生み出してきた数々の名曲たち、そしてこれからも創り出されていくだろう未来の名曲たち、のことでもあるのかもしれない。そう『I LOVE YOU -now & forever-』、このフレーズはいちミュージシャンとしてリスナーに投げかけるメッセージであるとともに、自己確認の言葉でもあるようだ。

　アルバムの内容詳細は後日発表されるが、前述の通り瑞々しい新曲とも永遠に色褪せない名曲の数々を網羅し、20年前に発売された『フロム イエスタデイ』、さらに10年前に発売された『TOP OF THE POPS』を遥かに凌駕する、桑田佳祐のソロワークスの粋を集めたスペシャルアルバムとなる。さらに今まで手に入れることができなかった、もしくは今では非常に手に入れることが困難なレア音源の収録も検討中とのこと。久々の全国ツアーとともに、今年も大いに活躍が期待される桑田佳祐。桑田ファンならずとも大いに期待していただきたい。

【インフォメーション】

■Special Album 「I LOVE YOU -now & forever-」

2012年7月18日(水)リリース

■TOUR

5年振りとなる待望の全国ツアーが決定！9/15(土)宮城 セキスイハイムスーパーアリーナを皮切りに10都市22公演開催！！

2012/09/15(土)宮城 セキスイハイムスーパーアリーナ
2012/09/16(日)宮城 セキスイハイムスーパーアリーナ
2012/09/29(土)北海道立総合体育センター 北海きたえーる
2012/09/30(日)北海道立総合体育センター 北海きたえーる
2012/10/06(土)サンドーム福井
2012/10/07(日)サンドーム福井
2012/10/24(水)愛媛県武道館
2012/10/25(木)愛媛県武道館
2012/11/07(水)広島グリーンアリーナ
2012/11/08(木)広島グリーンアリーナ
2012/11/14(水)さいたまスーパーアリーナ
2012/11/15(木)さいたまスーパーアリーナ
2012/11/28(水)マリンメッセ福岡
2012/11/29(木)マリンメッセ福岡
2012/12/05(水)日本ガイシホール
2012/12/06(木)日本ガイシホール
2012/12/12(水)大阪城ホール
2012/12/13(木)大阪城ホール
2012/12/27(木)横浜アリーナ
2012/12/28(金)横浜アリーナ
2012/12/30(日)横浜アリーナ
2012/12/31(月)横浜アリーナ

■先行配信

「幸せのラストダンス(CM Version)」
(三井住友フィナンシャルグループ CMソング)
「100万年の幸せ!!(TV Version)」
(フジテレビ系アニメ「ちびまる子ちゃん」エンディングテーマ)の2曲が主要サイトで好評先行配信中

・着うた(R)、待ちうた/メロディコール
「幸せのラストダンス(CM Version)」
(三井住友フィナンシャルグループCMソング)
「100万年の幸せ!!」
(フジテレビ系アニメ「ちびまる子ちゃん」エンディングテーマ)

・着うたフル(R)
「100万年の幸せ!!(TV Version)(90sec.)」
(フジテレビ系アニメ「ちびまる子ちゃん」エンディングテーマ)

・Android向けダウンロード(シングル)
「100万年の幸せ!!(TV Version)(90sec.)」
(フジテレビ系アニメ「ちびまる子ちゃん」エンディングテーマ)
※着うたフル(R)、Andriod向けダウンロード(シングル)はテレビで流れている90秒バージョンです。