２年前に渡英した布袋が、ついに音楽作りへの欲望を解放した。日本のマーケットにこだわらず、だからといって海外にも媚びず、もっとも広い構えを取ったらこんな音楽が生まれたという感じ。リスナーに一切気を遣わずに繰り出される本気の音の凄さは、かえって爽快、妥協なし。妥協と言って悪ければ、今の布袋の心に鳴っている音を、彼はそのまま『New Beginnings』に賭けている。

　かつてロックにおいて、ギタリストはボーカル以上にカッコいい存在だった。布袋はソロになってから、ボーカリストとしてのポジションを確立した。ハンドマイクで歌う布袋に惚れたリスナーも多いだろう。その“日本語ボーカリスト布袋”にきっぱり別れを告げて、彼は『New Beginnings』を作った。

　ギタリストに戻ったわけではない。ギタリストの前人未到の可能性を信じて、新しいスタートを切ったのだ。そして布袋が発見した可能性とは、 “グルーヴ”だと感じた。速弾きやエフェクター・ワークで長々とソロを取るギター・ヒーローの時代があった。が、布袋の素晴らしさはリズムにある。彼はそれを武器に、世界を狙うのかもしれない。80年代にChicというバンドのナイル・ロジャースや、『ゴーストバスターズ』をヒットさせたレイ・パーカーJrが、ギターのカッティングで新しいタイプのヒーローになっ た。『New Beginnings』を聴く限り、「Kill or Kiss」 ではBOΦWYを彷彿 とさせるダンサブルなグルーブが、「Texas Groove」では軽快なブ ルースのグルーブが、そして「How the Cookie Crumbles」ではパンキッシュなグルーブがボーカルにフィーチャーしたイギ―・ポップの魅力をうまく引き出している。どのグルーブも、布袋のオリジナルだ。

　布袋という “グルーブ・マスター”が作り出す音楽が世界を席巻する。布袋の右手の指先に握られたピックが、世界のロックシーンにヒビを入れる日が、きっと来るに違いない。

【文：平山雄一】