着飾らない隣の兄ちゃん的な佇まいと、凝りに凝ったエンターテイメント性。一見、矛盾するような両極端の要素を抱え込み、WANIMAはWANIMAにしかできない圧倒的なスケール感を見せつけてくれた。そう、今年３月に行われた初ワンマンとなったさいたまスーパーアリーナ公演は、今振り返ってもニューヒーロー誕生！を決定づけた一夜だったかもしれない。とはいえ、歯を食いしばって、ここまで来たというストイックな表情は皆無。自分たちの歩幅で歩いていたら、目の前にアリーナ・クラスの会場が待ち受けていたと思えるほど、ごく自然に感じられるから不思議だ。そして、どこまで遠くに行っても、近い距離に彼らはいる気がしてならない。WANIMAの音楽は遠くまで響くにもかかわらず、いつも隣にいてくれる楽曲ばかり。

　そして、多くの衆目を浴びる中、今回ニュー・シングル「Gotta Go!!」（ガラゴーと読む）がリリースされることになった。冒頭を飾るのはさいたまスーパーアリーナ公演でもプレイされ、初耳ファンの心をもガッチリとらえた「CHARM」だ。曲名には"お守り"、"魔力"、"人を引き付ける力"などの意があるが、あなたにとってこの歌が"お守りのような存在になれたら"という彼らの切なる思いが込められている。地元・熊本から上京し、バンドで一旗揚げるべく今日まで突き進んできた彼ら。進学、就職と夢を抱き、希望に満ちたあなたが挫けそうになったときに「まだやれる　まだまだやれる　直向きなその姿　未来花咲く　　ありのままで」と歌詞でも力強くエールを送っている。WANIMAの真骨頂とも言える応援ソングの決定打と言っていい。

　それから2曲目「ララバイ」はタウンワーク「スタジオ篇」CMソングに抜擢され、ダウンタウンの松本人志とも共演を果たした楽曲である。こちらは「切り開く時代の音色　音色」という威勢のいい歌詞で幕を開ける。彼らのアッパーな側面にフォーカスを当てた疾走感漲る曲調で、「CHARM」同様にアコギが妙味を醸し出している。また、聴き手との掛け合いを意識したコーラス・ワークも大きな聴き所で、ライブで映えること間違いナシ！

　３曲目「ここだけ」はテンポ感のある曲調に、哀切な歌メロを乗せたナンバーに仕上げている。「戦い続けイマを塗り替えて」の歌詞もポイントで、今作は３曲通じて聴き手を時に励まし、時に寄り添い、あなたの背中を押してくれるWANIMAなりの「メッセージ・ソング」という趣だ。早く全３曲をまとめてライブで聴きたい。観客の声と共に、これらの楽曲が数倍大きくなって響くことだろう。

【文：荒金良介】