あまりにも唐突で驚いたというより、すぐに事態を飲み込めなかった。
　地元・愛媛を拠点に活動するご当地アイドル・グループ、ひめキュンフルーツ缶（以下・ひめキュン）。ご存知の方も多いだろうが、今年6月16日付けで体調不良により、河野穂乃花が卒業、それに伴い、奥村真友里、岡本真依、谷尾桜子、菊原結里亜のメンバー4人も10月末で卒業。つまり全員卒業となり、ひめキュンはグループ名、楽曲を引き継ぐ形で、11月から新規メンバーで再始動する。

　今回、結成から7年間の歴史を振り返った初のベスト・アルバム『煌-BEST-』がリリースされる。内容に関しては後で触れるとして、まずはひめキュンとはどんなグループだったのか。今でこそ、バンドとアイドルが一緒に対バンするのは珍しい光景ではないが、彼女たちはその先駆け的アイドルと言っていい。香川で毎年開催されている野外ロック・フェス「MONSTER baSH 2013」においては、SPITZ、9mm Prabellum Bullet、ONE OK ROCKなど豪華メンツが顔を揃える中で、アイドルの枠組みを越えて肝の座ったパフォーマンスを見せ、それ以降、積極的にバンドとの対バンを繰り広げて地力を蓄えていく。

　また、昨年末からはあの怒髪天のメンバーとタッグを組み、新バンド"ひめキュン蝦夷乃無頼缶"（ひめきゅんえぞのぶらいかん）でツアーを回り、周囲をアッと驚かせ、メンバー自身も非常に刺激を受けたようだ。そのいい流れの中で沸き上がった卒業というニュースに、もったいない！と思った人も多いだろう。僕もその一人だ。しかし、今は「この5人でひめキュン」という彼女たちの鉄の意志を尊重し、このベスト盤を味わい尽くしたい。

　今作はインディーズ時代も含む全シングル16曲を収録（初回限定盤は同内容のMV収録）。オープニングは8人時代のCDデビュー曲「恋愛エネルギー保存の法則」から幕を開ける。この頃は歌声やMVを踏まえ、キラキラしたフレッシュな輝きを大放出。それからエレクトロ色強めのダンサブルな「恋の微熱」、エッジ際立つバックの演奏が鼓膜を叩くメジャー・デビュー曲「アンダンテ」。そして、アルバム後半には「TEAR DROPS」、「覚醒ミライ」と続き、彼女たちの著しい成長ぶりが手に取るように感じられるナンバーが目白押し。アイドル然とした佇まいから、徐々にフィジカルに訴える強靭なハートを身に付け、聴く者の琴線を直撃するエモーショナルな曲調まで堂々と歌いこなしている。さらに怒髪天の増子直純が作詞、上原子友康が作曲を手がけた「伊予魂乙女節」も収録。従来のイメージを刷新し、骨太かつ繊細な新境地を拓いた名曲である。

　今作はまさに、少女から大人の階段を上り始めた"キラメキ"を封じ込めたベスト盤と言えるだろう。最後を飾る最新シングル表題曲「ココロツナガル」の≪溢れる涙でさえもきっと翼に変わるから≫の歌詞は、とりわけ印象深い。これまで応援してくれたファンとの絆は永遠なんだ、という彼女たちのラスト・メッセージとも読み取れる。

【文：荒金良介】