MCバトルにスポットを当てたテレビ番組の人気も追い風となり、この1、2年の間にヒップホップシーンに注目が集まるようになっているのは、みなさんもよくご存知の通りだ。MCバトルは面白いし、ヒップホップカルチャーの一面であるのは確かだし、このフィールドでスキルを磨くのは、ラッパーにとって非常に有意義なことだとは思う。しかし、一定の基準で勝敗を決める「バトル」は競技であり、本来ワクワクしたり心動かされたりするものであるはずの「音楽」の本質ではないだろうし、そこだけに注目するというのは何だかすっきりしない――というようなモヤモヤを感じている人に聴いてほしいのが、NIHA-Cの2ndアルバム『アリバイ』だ。

　高いスキルに裏打ちされた彼のラップは、言葉にしたい想いを、とても素直に形にしている印象がする。例えば今作の1曲目「It’s Going Down」は、ヒップホップシーンへの違和感を鋭い表現で次々射抜き、自身のスタンスをハッキリと示す。そして、強烈なこのオープニングを経て描かれていくのは、大切な人への気持ち、抱いている理想、力強い意志、時々襲ってくるネガティブな感情、容易には拭い去ることができない喪失感……などなど、おそらく誰にとっても他人事とは思えないリアルな事柄の連続だ。また、とてもグッとくるメッセージを投げかけてくる瞬間も度々ある。自分の人生の主導権を誰にも渡さずに生きることを呼びかける「リーダー」、他人の価値基準に左右されない姿が刻まれている「Touch The Sky」などは、多くのリスナーの心を熱く鼓舞すると思う。

　電波少女の代表曲の数々に参加しているNIHA-Cの曲に対して、今度はハシシが参加しているという楽しさがある上、なかなかパンチの利いた事柄をラップし合っている「モナリザ feat. ハシシ from 電波少女」、Jinmenusagiとの深い友情がうかがわれる「トモダチ feat. Jinmenusagi」などにも注目させられる。「こんなことをラップしてもいいんだ!?」「こういうことを言ってほしかった！」「この感じわかる！」「この物語、美しいなあ」というような多彩な感情を呼び起こしてくれる『アリバイ』は、正統派のポップアルバムと言ってもいいだろう。ヒップホップが好きな層以外にもぜひ聴いてもらいたい作品だ。

【文：田中 大】