渋いアルバムだ。高い演奏能力と、一筋縄ではいかないソングライティングを誇るバンドだけあって、どの曲もひねりが効いている。たとえば1曲目の「Big tree song」は、「あれっ？」と思うほどシンプルに聴こえてくる。しかし、聴き進むうちに、何層にも仕掛けられた音の厚みが耳にジワジワと押し寄せる。最終的には、そっけなく聴こえてくる曲の奥に秘められた、みずみずしい情緒が心を満たす。そうした曲をアルバムのオープニングに持ってくるバンドの気合いには、常にリスナーに能動的に聴くことを要求するGRAPEVINEの“音楽観”が込められている。
　ボーカルをくっきり浮き彫りにする名手グレッグ・カルビのマスタリングなどについて、田中和将(vo&g)、西川弘剛(g)、亀井亨(dr)の3人に話を聞いた。

田中：一昨年、アルバム『愚かな者の語ること』のツアーが終わった後に曲作り期間に入って、11月くらいからプリプロを初めて5、6曲できたところで、前のレーベルとの契約が終了したんですよ。で、去年2014年の4月に ビクターへ移籍が決まって、5月から続きを始めたんです。

EMTG：制作途中で、移籍があったんだ！　精神的な苦労はなかったの？

西川：デビュー以来、初めてレーベルを移籍だったんですけど、音楽的に盛り下がることはなかったです(微笑)。

田中：まあ、初めての経験だったので、フレッシュな気持ちになったというか(笑)。

亀井：むしろ作ってる曲を眺め直す時間があって、よかったですよ。

EMTG：余裕だなあ(笑)。移籍をはさんだことで、アルバム作りに変化はあった？

西川：ビクターの大きいスタジオを自由に使わせてもらって、伸び伸びやれましたね。

EMTG：それはよかったね。あそこは日本でも有数の、大規模なスタジオだから。

西川：そうなんですよ。すごく贅沢なプリプロがやれた。僕らはセッションしながら曲を作っていくんですけど、きちんとしたレコーディングができるスタジオで曲を詰める時間があったのは、本当によ かったです。

田中：セッションした音を、いいモニターですぐに聴けて編集作業も手早くできたので、小さなリハーサル・スタジオでやるより、ずっとよかった。

西川：やっぱり、いいスタジオだと、自分たちのやりたい曲のイメージが早くキャッチできる。

亀井：まずシングル『Empty song』を出すことになっていたので、それを先に仕上げてからアルバムのプリプロを続けてやって。

田中：曲作りも並行してやって。

EMTG：『Burning tree』は全体に、すごくシンプルに聴こえるんだけど、じっくり聴くと中身がすごく詰まっていて充実しているね。たとえば1曲目の「Big tree song」は、その典型だ。

田中：あれは、割と早い時期にできた曲なんだけど、仕上げたのはずいぶん後半の方だった。

西川：最初に入れたパーカッションが、ちょっとインドっぽ過ぎて、それをどう変えようかに時間がかかった。DadaD（読み：だーだーだー）っていうバンドのShigeくんに頼んだら、ウォーター・ドラムとかを使って6種類の音色を作ってくれた。 結局、それを“曲の顔”にしようってなって、ループにしたり、いろいろやってみた。いろいろやるのが好きなんですよ。しかも、誰も止めてくれないし(笑)。

田中：どこで終わりにするかが、いちばん難しい。

EMTG：絵を描くのと同じだ。どこで絵の具を塗るのを止めるかが難しい。

田中：まったく(笑)。コード進行はシンプルな曲なんですけどね。

EMTG：でも、話を聞いてると、そういう試行錯誤が楽しそうな感じがする。

田中：はい、あれこれ試すのが好きですから(笑)。

EMTG：そして次の2曲目「KOL(キックアウト ラヴァ―)」 は、「Big tree song」とは対照的に、複雑なボーカル・メロディーを持っている。

田中：ビクターに移籍して、新たにA&Rになった人が、「熱いものを作りましょう」って言ってくれて、それに応えようと作った曲ですね。キングス・オブ・レオンとか、一緒にYouTubeをたくさん見て、「こんなイメージでジャムってみようか」ってやりました。情けないガレージ・サウンドを目指して(笑)。

EMTG：情けないガレージ・サウンドって(笑)。でも、そういうキーワードが面白いね。

西川：僕にとってこの曲のキーワードは、“欠落した破壊力”。しかも自己陶酔してるボーカルは、ザ・キュア―みたいで。

EMTG：アメリカのキングス・オブ・レオンと、イギリスのザ・キュア―が同居してる曲なんだ(笑)。

田中：僕の中ではザ・ストロークスのイメージだったりして。

EMTG：あはは。GRAPEVINEは、そうやってコミュニケーションを取るの？

西川：曲名ではなく、アーティスト名を出してイメージを伝え合うことが多いですね。

EMTG：新しいA&Rとも“会話のチューニング”を合わせなきゃいけないし。

田中：ですね。

西川：でも、ただ懐かしいだけで、いろんなバンドのYouTubeを、全員で１時間も見てたこともあった。

EMTG：せっかく立派なスタジオでやってるのに、YouTubeばっかり見てて、いいの？(笑)

田中：A&Rも一緒に盛り上がってくれたんですけど、今後はそうはいかないでしょうね(笑)。

EMTG：たぶん(笑)。でも、いい雰囲気のレコーディングだったことは確かだね。

田中：はい。

EMTG：僕がこのアルバムでいちばん好きなのは、「Weight」だな。

田中：これは、亀井が“亀井節”を持ってきた。

EMTG：あはは、亀井節っていうのがあるんだ。

田中：GRAPEVINEらしい曲。こういうのが出てくると、聴いてる方も安心してくれる。

西川：そういう曲だから、あまりごてごて考えずに、生演奏でシンプルに仕上げました。得意のパターンです。

EMTG：この曲のキーワードは何だったの？

田中：“アーバン”ですね。なんかニューヨークの雑踏の中にいるヨレヨレ男のイメージっていうか。だからみんなでビリー・ジョエルの「オネスティ―」のYouTubeを、改めて見ました。

EMTG：がははは。またYouTubeを見たんかい！

田中：いやいや、お陰で新たな発見がありましたよ。

EMTG：何を発見したの。

田中：最近のライブの映像だったんですが、オリジナルのキーよりかなり下げてるのに、それを感じさせないボーカリゼーションがすごかった。

EMTG：しょーもない発見だ(笑)。

田中：そんなことないですよ(笑)。

EMTG：そして、最後の仕上げは、ニューヨークのスターリング・サウンドのエンジニアのグレッグ・カルビがマスタリングした。

西川：新しいA&Rが、マスタリングは海外でやってみないかって提案してくれて。

田中：シングルは同じスターリング・サウンドのテッド・ジェンセンにやってもらったんですが、アルバムはグレッグでやろうってことになった。僕らのレコーディング・エンジニアの宮島(哲博)さんの推薦もあって。

EMTG：宮島さんはユニコーンとか奥田民生もやってるから、グレッグをよく知ってるもんね。

田中：そうです。

EMTG：今回、ボーカルの処理が凄くいいね。

西川：音が明るいですよね。

亀井：抜けが凄くいい。

田中：触感が洋楽になりました。それは嬉しかったですね。

EMTG：そして2月には対バン・ツアーがある。

田中：東京はカーネーション、名古屋はアナログフィッシュ、大阪はペトロールズとやります。

西川：対バンは年下のバンドとやることが多いんですが、刺激になりますよね。その後、アルバムのツアーをやりますよ。

EMTG：楽しみにしてます！

【取材・文：平山雄一】