ざわめく会場。明るい客席とは対照的に、薄闇に沈んでいるステージでは、まだ、スタッフが行き交っていた。スタッフがギターを手にし、開演直前のサウンドチェック。その音に、満員の観客から拍手が起こった。
暗転する会場。観客の期待と興奮が、目の前で雄叫びをあげる。ステージのバック。LEDのスクリーンに映像が映る。モノトーンのビル群、そして街並み。大音量で鳴り響く、エレクトリックでプリミティブなリズム。その音に、電波を探すようなチューニング音が混じる。探しているのは、今宵のロックンロール。今宵の周波数は、吉井和哉?441108?だ。ステージバックには、スクエアの模様。その点が赤く光り、ス―っと線になっていく。視覚と聴覚。自分の中の優先順位が、目まぐるしく変わっていく。吉井和哉がゆっくりとステージに姿を表す。大歓声。12月22日、日曜日。吉井和哉の全国ツアー「.HEARTS TOUR2012」の最終公演が、大阪城ホールで幕を上げた。
オープニング曲「20 GO」。ディープなミディアムチューンにのせ、イントロで吉井和哉が「ハロー、エビバディー」と左手をあげる。この曲の間奏ではテルミンの演奏も披露した。続く「煩悩コントロール」では「今夜は最終日です。思う存分、煩悩を爆発させてください」と叫び、観客を煽る。イントロで白光のライトがスパークした「SPARK」では、ゆっくりとステージを闊歩。その堂々とした姿は、ステージ＝ライヴという自らの歴史の一部を、踏みしめているように見えた。 軽く右手を上げ、笑顔で歓声に応えた後、この日、最初のMC。「皆さんの大切な三連休（12月22日?24日までの三連休）の初日を、吉井和哉にくださってありがとうございます」と笑いをとった後、マヤの予言に触れ人類は滅亡しなかったと続け、最後はこう締めくくった。
「新しい時代がやってきたように思います。最後まで思う存分、楽しんで行ってください」
　序盤から中盤は、ミディアム・チューン＆バラードが続いた。ゆえに、吉井和哉の真骨頂である楽曲アプローチのバリエーションの豊富さが顕著に表れた。ギターのレイドバックが印象的でブルージーな「ロンサムジョージ」。王道のロックバラード「CALL ME」。サイケデリックなディープ・チューン「ノーパン」。英国ニューウェイヴを思わせるトリッキーさも味になっている「BLACK COCK’S HORSE」など、吉井和哉のルーツが咲き乱れ、バンドのダイナミズムも加わり、サウンドそのものが海外アーティストのようだった。
　そしてもうひとつ、このセットリストで明確に提示されたことがある。
　それは、吉井和哉のメロディーの面白さと、日本詞のマッチ感だ。例えば、こりゃ洋楽だと思ってAメロを聴いている。するとサビで、いきなりドメスティックに展開し、一瞬だけ歌謡ロックになり、その後すんなり元に戻る。かとおもえば、こんなパターンも。同様にAメロ聴いて、洋楽だなぁと思っている。そんな中、ふと、言葉に焦点を絞れば、耳に入って来る歌詞は日本語。でも違和感がまったくない。しかも、日本語の発音を日本語のままでしっかり発音しているのに、だ。
　風変りというには強烈すぎる、吉井和哉の個性。彼はこの個性で、ぐいぐいライヴをひっぱっていった。
　ライヴは後半へ。会場にいる全員がサビで拳を振り上げ大合唱した「ONE DAY」から、一気にテンポをあげていく。このツアーをやった時点での最新曲「点描のしくみ」では、イントロでタンバリンをシェイク。その吉井和哉の姿に、観客から大きな声が上がる。レーザー光線が、大阪城ホールという強大な空間を“点と線”でつないでいく。観客のテンションが、ものすごいスピードでステージに向かって走って行く。「ビルマニア」ドライヴするギター。ステージバックの映像にはビル。サウンドが止まる。一瞬の静寂。次の刹那、吉井のシャウトと同時にバックのビルが崩れ、闇に溶けた。間奏、バックには再びビルの映像。最後のサビの繰り返し。吉井和哉は、左手で客席を指さすアクションをしながら、観客をあおる。最後には大合唱になった。
「ありがとう、最高！」とMCへ。2013年でソロ10周年ということに触れた後、1月23日にリリースされるベスト盤『18』について、こう言葉を続けた。
「10年かけて完成したニューアルバムのようなベストができました」
　客席から大歓声＆大きな拍手。充実した、ピースフルなムードが会場を満たしている。
「……ぜひとも来年（＝2013年）……借りて聴いてみてください！」
　間髪入れず、客席から「えーっ！」の嵐。つーか、会場全体が、かっくん、と肩透かしをくらったのが見えたようだった。爆笑。客席のあちこちから「なんで！」「またそれか！」「買うし！」など、思い思いの突っ込みが入る。その様子を満足げに眺めていた吉井和哉。まぁ、まぁ、というジェスチャーをしながら、このくだりを、ちょっと小声でこう締めくくった。
「聴いていいと思ったら、ぜひ買ってください」
　これは、吉井和哉が純粋で猛烈な音楽リスナーであり続けるからこそ、出てきた言葉なのだろうと思う。ギャグにしているが本音だと思うし、それだけ作品に対しての自負もあるのだろう。
　そしてまた、この吉井和哉の耳が、彼の楽曲の個性になっているのだとも思った。
　本編最後は「10年を振り返って」と、デビュー曲の「TALI」。曲の途中で、その曲調に合わせながらも力強く「幸せになるんだよー」と叫んだ吉井和哉の姿に、人間としてのエネルギーを感じた。
　アンコールも含め、全20曲。この日、最後の曲として演奏されたのは「HEARTS」。前述したベスト盤『18』に収録された新曲である。この曲の直前に放たれた、吉井和哉の言葉を紹介しよう。
「10年かけて熱いハートが帰って来たような気がします。よいクリスマス、よい年の瀬をお送りください。今日はどうもありがとう」

　2013年2月から全国ツアー「YOSHI KAZUYA TOUR 2013 GOOD BY YOSHII KAZUYA」がスタートする。この意味深なタイトルについて、彼はこう言っていた。
「あくまで“GOOD　BY”。だから、GOODをあなたに……です。GOODをもらいに来て欲しい」

　吉井和哉の2013年は、もう始っている。

【取材・文：伊藤亜希】