今年3月にリリースしたEnglishカバー・アルバム『COVERS』が、発売から4ヶ月で30万枚のセールスを突破。いまだセールスを伸ばし続けている。男性アーティストの名曲の数々にBENI自身が手がけた英語詞を乗せ、美しく歌われたその作品は大きな話題となった。その第2弾となるEnglishカバーの第2弾『COVERS2』が完成し（11月7日発売）、早くも絶賛の声が上がっている。冬の名曲も収録され、これからの季節にハマりそうな作品について、BENI自身に語ってもらった。

EMTG：まずは『COVERS』が、とても多くのファンに支持されたということについては、どういう感想をお持ちですか?

BENI：私の声が皆さんに届いたということは、素直に嬉しいですし、今まで以上に幅広い、いろいろな世代の人たちにも聴いていただけたのも、すごく嬉しかったですね。私の声が良かったとか、英語がわからなくてもグッとくるとか、そういう反響も多くて、ボーカリストとしてすごく嬉しいことだと思います。

EMTG：そして今回、その第2弾となる『COVERS 2』が完成しました。

BENI：基本的なコンセプトは前作と変わらず、男性アーティストの曲を英語で歌って、アレンジも、原曲とはガラッと変わる曲もあれば、原曲に寄り添ったアレンジの曲もあって、バランス的なものも前作と変わらないと思います。『COVERS』の“冬バージョン”という感じですね。元々『COVERS』は、2枚作る前提で取り組んでいたので、それがやっとみんなに発表できたという感じです。あと、作る時にちょっと自信が付いたというか、『COVERS』を超えたいなという意識で取り組みました。

EMTG：選曲は、どういう感じでやっていったのですか?

BENI：前回と同じで、スタッフのみんなと考えていったんですけど、歌いたい名曲はいっぱいありますし、どう絞ろうかという感じでした。いい意味で期待を裏切るようなカバーもあれば、みんながリクエストしてくれた曲も入っているし、私がリクエストした曲もありますし、いろいろな人の意見を取り入れて、バランスを考えながら選んでいきました。

EMTG：ASKAさんの「はじまりはいつも雨」や、尾崎豊さんの「I LOVE YOU」など、BENIさんよりもちょっと上の世代の人が、リアルタイムで聴いていたような曲も入っていますね。

BENI：いろいろな年代の曲が入っていますけど、どの曲もタイムレスだなって実感してます。アレンジを変えても、歌詞を英語にしても、メロディが素晴らしくて心に残るというのは、どの曲にも共通していて、だから違和感なく歌えました。「はじまりはいつも雨」は、父がすごく好きで、父はアメリカ人なんですけど、それを英語に訳して聴いてもらえるというのが、すごく嬉しかったですね。歌の世界にどっぷり浸かれるって、父も喜んでいます(笑)。

EMTG：MONGOL800の「小さな恋のうた」が、オリジナルとはまったく違うアプローチになっていて、それも印象的でした。

BENI：“エッ、BENIちゃんがモンパチ歌ってるの?”ってよく言われます(笑)。ガラッと雰囲気を変えてみたくて、そこがいちばん難しい部分でもあって、アルバムの中でも時間がかかった1曲でもあります。バンド・サウンドは元々歌い慣れていないですし、自分にとってもチャレンジでした。

EMTG：今回も、歌詞を英語にしていますが、その際にたいへんだった曲などはありますか?

BENI：どの曲もたいへんでした(笑)。日本語を英語にするっていうのは、カルチャーの違いだったり、日本ならではの表現方法や世界観があって、予想以上にたいへんでしたね。でも日本語詞を英語詞にする作業をやってみて、日本の歌に多い表現とか、日本人が聴きたい世界観みたいなものも、少しわかってきた気がします。日本では、やたらと駅で何かが起きるな、とか(笑)。それを、英語ネイティブな人が聴いても、違和感なくその世界観が伝わって、共感してもらえるような歌詞にするのは難しかったですね。

EMTG：特に桑田佳祐さんの「白い恋人達」や、スピッツの「チェリー」などは、独特の世界観を持った歌詞だから、英語にするのはたいへんだったんじゃないかと思います。

BENI：「チェリー」は難しかったですね。直訳しても、きっと謎になるだろうから。だからこそ、きっとこの曲は、聴いた人なりの解釈になるんだろうって思って、自信を持って私の解釈でやろうと。そもそも同じメロディでも、日本語よりも英語のほうが、言葉が約2倍ぐらい入るんです。だからそのまま訳しても、言葉数が足りなくなっちゃうんですね。なので、ある程度イマジネーションを使って、私が消化したバージョンというか、言葉を加えたりしています。かなり妄想しつつ(笑)、きっとこういうことを伝えたいんだろうな、ということも考えながら。

EMTG：今回の曲の中で、自分で歌ってみて、特にお気に入りの曲などはありますか?

BENI：「歌うたいのバラッド」は、すごく気に入ってます。最初は、斉藤和義さんのすごく独特な世界観を、どうやって歌おうか、歌詞もすごく素敵で、その世界観や、男性ならではの不器用な感じも絶対に崩したくないと思ったので、いろいろと悩んだんですけど、歌うとすごくグッときて、出来上がりはすごく気に入っています。『COVERS』のテーマをすごく象徴している歌詞というか、歌うたいとして、その相手のハートに届けたいという思いが出せて、ライブでも歌うのが好きになりました。

EMTG：2枚のカバー・アルバムを作ったことによって、これから先の音楽活動に、繋がっていきそうなことはありますか?

BENI：『COVERS』で、いろいろなアーティストたちの世界に染まってみて、自分自身の引き出しも多くなりましたし、挑戦したいことも増えてきました。ボーカリストとしてもそうですし、アレンジなどの面でも、プロデューサーの人といろいろと考えながら、けっこう作り込んで、いろいろな挑戦もしましたから。いろいろなインスピレーションや刺激も多かったから、次がより楽しみですし、次のオリジナルへの制作意欲がすごく湧いてきています。2013年は、よりパワーアップしたBENIを皆さんにお見せできると思います。

EMTG：ではこのアルバムで、ファンの人に伝えたい思いのようなものはありますか?

BENI：考え事をしながらのBGMとしても聴けると思いますし、人を選ばない、場所を選ばないアルバムだと思います。オリジナルをリアルタイムで聴いてきた世代の人には、ちょっと懐かしい思いがあったり、でもちょっと新鮮さもあったりして、いろいろな楽しみ方ができると思います。パーティ、ドライブ、デート、家でしんみりなど、この冬のいろいろな場面で聴いていただければ嬉しいです。あと、『COVERS 2』と同じ日に、私の初めてのアーティスト・ブックも出ます。『COVERS 2』の世界はもちろん、私のすべてが詰まっていますので、そちらも見ていただけると嬉しいです！

【取材・文：熊谷美広】